いまさら聞けない「無線LANアクセスポイント」「無線LANルーター」の違いとは

無線LANアクセスポイントと無線LANルーターの間にある違いとは何なのだろうか。この2つの無線LANデバイスは互いに関係しているが、使いどころは異なる。

公開 2019年12月01日 09時20分

著者

Alissa Irei

Lisa Phifer

[TechTarget]

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　無線LANアクセスポイントと無線LANルーターには重大な違いが存在する。いずれも無線LANへの接続のために同じような役割を果たしているものの、この2つのデバイスは双子というより、いとこのような関係にある。

　新たに無線LANを導入する際、無線LANアクセスポイントと無線LANルーターのどちらを選ぶべきかは、主にネットワークの物理的規模や組織のニーズ、無線LANユーザーの総数といった要因に左右される。一般的に無線LANアクセスポイントを複数使う方が、規模の大きい組織や企業の需要に適している。

　小規模事業所や住宅では一般的に、無線LANルーターの方が適している。これは無線LANアクセスポイントとイーサネットルーターという2種類のデバイスの機能が、1台の物理アプライアンスに収められているという性質による。特筆すべき事項として、無線LANルーターを無線LANアクセスポイントだと見なすことはできても、無線LANアクセスポイントが無線LANルーターになることはできない。

　本稿は、無線LANアクセスポイントと無線LANルーターの違いについて、さらには個々のネットワークニーズに応じてどちらを選ぶべきかを解説する。

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無線LANアクセスポイントとは

　無線LANアクセスポイントは、既存の有線LANに無線LAN機能を追加する物理アプライアンスを指す。

　大多数の企業や組織は複数の無線LANアクセスポイントを必要とする。複数の無線LANアクセスポイントを分散して配置すれば、大きな物理空間やクライアントデバイスが大量にある環境での接続需要に対処できる。無線LANアクセスポイントが加わるごとに、その場所にいるユーザーが接続できるようになり、ネットワークのカバー範囲や可用性が拡大する。

　無線LANアクセスポイント群は、ゲートウェイの役割を果たす別のルーター（この場合、無線LANルーターではない）と連動する。ルーターはLANとインターネットといった複数のネットワーク間でデータを送受信し、無線LANアクセスポイントはクライアントデバイスをLANに接続する。

無線LANルーターとは

　一方の無線LANルーターは、無線LANアクセスポイントの機能と、異なるサブネット（小規模ネットワーク）間でパケットを転送するイーサネットルーターの機能が組み合わさっている。つまり無線LANルーターは、クライアントデバイスをLANに接続する役割と、LANとインターネットの間のゲートウェイの役割の両方を果たすことができる。

　一般的にはベーシックなファイアウォール機能の他、複数ポートのイーサネットスイッチを搭載している。そのため数台の有線PCをイーサネットケーブル経由でLANに接続させることもできる。

　無線LANルーターは無線LANアクセスポイント機能を搭載しているという意味で、無線LANアクセスポイントだとみなせる。ただし無線LANアクセスポイントが無線LANルーターになることはできない。従って複数のスタンドアロン型の無線LANアクセスポイントを配置している環境では、LANとインターネットの間のゲートウェイの役割を果たすルーターも必要となる。

無線LANアクセスポイントと無線LANルーター、どちらを使うべきか

　一般的に無線LANルーターは家庭や小規模組織に適している。そうした環境では、無線LANに接続するユーザーがそれほど多くないため、無線LANアクセスポイントとルーティングの機能を組み合わせた1台の無線LANルーターで十分だ。ただし無線LANルーターは、無線LAN接続のニーズが高まった際の効率的な拡張は難しく、急速な拡大が予想される無線LANには適さない。

　これに対して無線LANアクセスポイントは、規模の大きい企業や会場で使われる。こうした環境では、例えば広大な物理空間をカバーするため、あるいは数千人のユーザーに接続手段を提供するため、多数の無線LANアクセスポイントを使ってサービスを提供する。需要が拡大すれば、ネットワーク管理者が追加の無線LANアクセスポイントを導入できるため、無線LANルーターよりも設計上の拡張性は高い。

　大規模な無線LANの場合、一般的に複数の無線LANアクセスポイントを1台のルーターと連動させるとうまくいく。これはユーザーが1つの無線LANアクセスポイントから別の無線LANアクセスポイントへとローミングする際の助けになる。この方式のもう一つのメリットとして、無線LANへのアクセスコントロールを複数の独立したルーターに分散させるのではなく、1つのルーターに集中させることができ、ネットワーク管理の効率性と効果を高めることが可能になる。

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