UiPathやBlue PrismではなくAutomation Anywhereを選定
Excel依存の大手化学メーカーが「RPA」を全社導入 そのメリットと課題は？
グローバル企業のEastman Chemical Companyは、全社的なRPA導入計画にAutomation Anywhereを採用した。導入して分かったメリットと課題、他のRPAソフトウェアとの違いは。
「経理部門はマクロを活用して、『Microsoft Excel』の能力を限界まで引き出そうとしていた」。こう語るのは、大手化学メーカーEastman Chemical Companyで業務自動化プロジェクトのコンサルタントを務めるマーシャル・カウチ氏だ。
化学薬品、プラスチック、繊維を扱うEastmanは、毎年100億ドル以上の収益を上げている。2018年の秋ごろから、ロボティックプロセスオートメーション（RPA）を使用して、PCを使った業務プロセスを全社レベルで自動化するために、RPAベンダーを探し始めた。
Automation AnywhereとUiPathやBlue Prism製品との違いは
EastmanはAutomation AnywhereのRPA製品を選んだ。Automation Anywhereは、同社のRPAソフトウェア「Automation Anywhere Enterprise」のメジャーアップデートとなる「Automation Anywhere Enterprise A2019」を2019年10月上旬にリリースしている。このアップデートにより、ユーザー企業はAutomation Anywhere Enterpriseを完全にクラウドで使用することが可能になった。
ユーザー企業が他のベンダーのテクノロジーと組み合わせて使えるように、Automation Anywhereは何百社ものパートナーと連携している。
Automation Anywhereでソフトウェアロボットがダッシュボードを作成しているところ《クリックで拡大》
Eastmanのカウチ氏は「Automation Anywhereはワークフローが優れている」と話す。大手RPAベンダーのUiPathやBlue Prismの製品と比べて、Automation Anywhere製品のワークフローは分かりやすいとカウチ氏は言う。
UiPathとBlue Prismの業務シナリオ作成方法は図の作成に近い。Automation Anywhereの業務シナリオ作成方法はコーディングに近いものの、ドラッグアンドドロップで操作できる。そのためEastmanは、販売処理といった大きく全体的なプロセスにAutomation Anywhereを使用して、事業部門のエンドユーザーが各自のデスクトップでソフトウェアロボットを使えるようしている。
従業員1万5000人を支えるシステムの支援にRPAを使用
グローバル企業のEastmanは世界各地に1万5000人の従業員を抱え、多数のシステムを保有している。これらのシステムで実行する各種業務プロセスを補助するためにAutomation Anywhereを使用している。
Eastmanはソフトウェアロボットを使用して、発注メールを自動処理している。Automation AnywhereとOCR（光学文字認識）を併用することで、メールを自動的に読み取って必要なデータを抽出し、発注メールの内容を販売注文システムに転送する仕組みだ。「Automation Anywhereによって、発注などのプロセスを一括で自動化することが可能になる」（カウチ氏）
例えば事業部門のエンドユーザーは、各自のデスクトップで業務に関わる法規制に関するWebサイトに自動ログインして、最新の規制に関する情報を自動ダウンロードするプロセスを簡単に設定できるとカウチ氏は説明する。
課題と新しいリリース
EastmanではAutomation Anywhereは問題なく機能しているが、カウチ氏は利用に当たって社内で幾つかの課題を抱えていることを認識している。ただしその一部は、新バージョンのAutomation Anywhere Enterprise A2019で解消された。
Automation Anywhere Enterprise A2019の登場によって、顧客はAutomation Anywhereをクラウドで使えるようになった。ただしアップデート内容はそれだけではない。インタフェースを簡略化した上で人工知能（AI）機能を追加し、業務プロセスを処理する過程で問題が発生したときに、ソフトウェアロボットが人に通知できるようにした。
「このアップデートで、ソフトウェアロボットの構築プロセスに付随する多くの煩雑な手続きが解消された」とカウチ氏は話す。見つけるのが困難だったソフトウェアロボットのコマンドも見つけやすくなったという。「以前はソフトウェアロボットを利用するのに複数のステップを踏む必要があった。だがこのアップデートによって、ソフトウェアロボットの利用は、ログインして、ソフトウェアロボットを見つけて開くという単純明快なプロセスになった」（同氏）
カウチ氏はプログラミング言語「Python」によってスクリプトを組めるようになったことや、Automation Anywhereがクラウドで実行可能になったことで、ITインフラに関する懸念事項が少なくなったことも評価する。
とはいうもののカウチ氏は、Automation Anywhere Enterprise A2019でも対処されなかったことが幾つかあると言う。現在、Eastmanが使用しているソフトウェアロボットは、アプリケーションが応答停止状態にあるかどうかを検出できない。そのためにデーモン（常駐プログラム）を使ってシステムエラーを検知する方法を知りたいと考えている。
Automation AnywhereでカスタムビルドのOSが使用できなければ、こうしたことは「実現不可能である可能性がある」とカウチ氏は言う。その場合「問題はAutomation Anywhere側にあるのではなく、Automation Anywhere側で対処できないものとして位置付けるのが妥当だろう」と同氏は続ける。
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