5Gの現状を正しく把握しよう【後編】

「6G」の前になぜ「5G SA」の時代がやってこないのか

コアネットワークまでを5Gで構成する「5G SA」は、限られた通信事業者しか提供していない。5Gの利点を引き出しやすくなる5G SAの導入が進まない理由とは。

公開 2023年11月29日 05時00分

[TechTarget]

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　2023年現在の「5G」（第5世代移動通信システム）は、コアネットワークに「4G」（第4世代移動通信システム）を利用した「NSA」（ノンスタンドアロン）方式が主流だ。5G NSAは4Gに比べて性能が改善されているものの、興奮するものではない。

　調査会社Technology Business Researchのプリンシパルアナリスト、クリス・アントリッツ氏はNSAを「ばんそうこう」に例える。既存の4Gインフラを使って5Gを運用しているためだ。「世界の通信事業者で、5Gの設備だけで構成する「SA」（スタンドアロン）を展開している事業者はわずか20％という推計がある」とアントリッツ氏は説明する。なぜ5G SAの導入は進んでいないのか。

6Gの前に「5G SA」の導入が進まない理由

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5Gの光と影

　5G SAは5G NSAに比べて以下のメリットがある

通信事業者の物理的なネットワークを論理的に区切る「ネットワークスライシング」の実現
NSAに比べた、高速化や遅延の抑制といったネットワーク品質の改善

　アントリッツ氏は上記のメリットと5G SAに必要な設備投資の費用を比べて、「通信事業者からすれば、投資対効果（ROI）を得られない」と分析する。同氏によれば、5G技術は複雑で、5Gに精通した専門人材が限られている。そのため、通信事業者が数十億ドルの投資を継続しても、5G SAや、24GHz帯以上を指す「ミリ波帯」を利用した5Gを適切に導入し、運用できるとは限らないという。

　5Gには有望なユースケースが幾つもある。ただしV2V（Vehicle to Vehicle：車両間）通信や、拡張現実（AR）を利用したメタバースのネットワークなど、ベンダーがうたっているユースケースの幾つかは実現に時間がかかるだろう。

　5Gの次の世代である「6G」（第6世代移動通信システム）の登場に期待する声もある。だが、5Gが抱える課題を考えると、通信事業者はまだ6Gの準備ができていないはずだ。

　現実的なシナリオとしては、移動体通信システムの標準化団体「3rd Generation Partnership Project」（3GPP）が仕様の検討に取り組んでいる5Gの次期仕様「5G-Advanced」が6Gとして売り込まれるだろう、とアントリッツ氏は予測する。

5Gと他技術の組み合わせがDXに

　アントリッツ氏によれば、5Gは現在、専門家が事前に想定した開発サイクルより2～3年遅れているという。しかし、2020年代のうちに、企業は5Gと他の技術を組み合わせて「デジタルトランスフォーメーション（DX）」を推進するようになる。

　例えば機械学習をはじめとしたAI（人工知能）技術は企業が5G利用時の電力消費を抑えるのに役立つ。データの発生源であるデバイスの近く（エッジ）でデータを処理する「エッジコンピューティング」は、5Gと組み合わせることでシステム運用のコスト削減やデータ処理の効率化に貢献する。「企業は5Gだけでなく、エッジコンピューティングやAI技術などを共に使ってDXを推進するだろう」とアントリッツ氏は語る。