半導体ベンダーAdvanced Micro Devices（AMD）は2024年8月19日（米国時間、以下同じ）、サーバベンダーのZT Systemsを49億ドルで買収する計画を発表した。2025年前半に買収が完了する見通しだ。ZT Systemsは、大規模データセンターの運営事業者（ハイパースケーラー）向けのAI（人工知能）システムや、クラウドインフラの設計や製造を手掛けている。

　AMDのCEOリサ・スー氏は、「今後は単にハードウェアを納品するだけではなく、AIシステムの設計や本番環境へのスケールアップを支援できる半導体ベンダーが求められるようになる」と語る。背景にあるのは、AIモデルの学習や推論のために数万基のGPUが稼働するデータセンターでは、インフラやAIシステムの設計がますます複雑になっていくことだ。

　スー氏によると、一般的な企業では、GPU（グラフィックス処理装置）の試験運用から本番環境でのAIシステムの運用開始までに数四半期ほどかかる傾向にある。ZT Systemsを買収することで、AMDはその支援を加速させられるようになると強調する。

　ZT Systemsは、AMDの大口顧客におけるAIインフラの設計を支援する。一方のAMDは、AIインフラ用にGPU（グラフィックス処理装置）やCPU（中央演算装置）を最適化して提供すると、スー氏は説明する。ZT SystemsはAMDの半導体製品だけを扱うのではなく、AMDの競合ベンダーの半導体製品を希望する企業向けの支援も継続するという。

　一部のハイパースケーラーはシステム設計においてさまざまな最適化を望む傾向にあるため、その要望に応えることがAMDの目指す方向性だ。「顧客の選択肢を奪うつもりはない」とスー氏は語る。

　AIアクセラレーター（AI関連の演算処理を高速化するためのハードウェア）のベンダーとしては、AMDの事業規模は同業NVIDIAのそれよりも規模が小さい。だがZT Systemsを買収することで、AIプロセッサ分野におけるAMDの存在感は大きくなる可能性がある。

　ただしこの買収による相乗効果はそれだけではない。ZT Systemsは、AI向けではないCPUベースのシステムの設計や製造も手掛けている。「ZT Systems買収は、AMDがデータセンター向け市場でIntelよりも優位に立つのに役立つ可能性がある」。調査会社J.Gold Associatesのアナリスト、ジャック・ゴールド氏はそう指摘する。サーバ向けプロセッサとしては、AMDは「EPYC」シリーズに注力している。同じくサーバ向けプロセッサであるIntelの「Xeon」シリーズに対抗するために、AMDはZT Systemsと組んでEPYCシリーズの売り込みに注力する可能性も考えられる。

　「ZT Systemsは非AI関連の製品群も手掛けているので、AMDはこの買収によって対Intelの競争力強化を狙っている可能性もある」と、ゴールド氏は述べる。

　データセンター向け市場で今後需要が伸びると考えられるのは、CPUよりもAI向けのGPUだ。AMDはAI向けGPU市場でのシェア拡大を目指し、AIアクセラレーターの新製品投入を加速させている。AMDは2023年12月、大規模データセンター向けのAIアクセラレーター「Instinct」シリーズの第1弾となる「Instinct MI300」を発表した。2026年には、大規模なAIモデルの学習や推論用の「Instinct MI400」を市場投入する計画だ。

　スー氏によると、AMDはZT Systemsを買収した後に、ZT Systemsのハードウェア製造部門を売却する計画だ。ZT Systemsの売上高のうち、大部分を占めるのが製造部門となっている。AMDは、ZT Systemsの約2500人の従業員のうち、約1000人の雇用を維持する。その人件費は1億5000万ドルほどになる見通しだ。ZT SystemsがAMDの売上高に貢献するのは、2026年からになるとみられる。

　買収後、ZT SystemsはAMDのデータセンター事業グル部門の傘下に入る。ZT SystemsのCEOフランク・チャン氏がAMDの製造事業の指揮を執り、ZT Systemsのプレジデントであるダグ・ホワン氏が、AMDのシステム設計チームを引き継ぐ。

　AMDは、ZT Systemsの買収計画を発表する直前に、6億6500万ドルを投じたSilo AIの買収を完了した。フィンランドの民間AI研究所であるSilo AIは、自律走行車、製造、スマートシティー向けのAIサービスを開発している。

　ZT Systemsの買収は、AMDのこれまでの買収の中で最大級だ。AMDは2022年に500億ドルでXilinxを買収した。Xilinxは、CPUを単一のLSI（大規模集積回路）に実装したマイクロプロセッサをカスタマイズできる“プログラミング可能な集積回路”のベンダーだった。AMDは2022年にはPensandoを19億ドルで買収した。Pensandoは、CPUの負荷をオフロードする、データ処理に特化するデバイス「DPU」（データ処理装置）を手掛けていた。