最もシンプルな観点で説明すると、仮想デスクトップは仮想化技術を用いてデスクトップを提供するものであり、仮想マシンはコンピュータシステムを丸ごとエミュレート（模倣）するものだ。

仮想デスクトップ

　仮想デスクトップでは、データセンターやクラウドインフラに置かれたリモートサーバで稼働するデスクトップへのアクセスを提供する。そのため、特定の物理デバイスに縛られないデスクトップの利用体験が得られる。

　仮想デスクトップの実行環境には、仮想デスクトップインフラ（VDI）と、「Azure Virtual Desktop」のようなクラウドホスティングサービスの2種類がある。仮想デスクトップは、リソースを複数のユーザーに分配することが可能な共有インフラ上で稼働している。デバイスや場所に縛られずにデスクトップとアプリケーションを利用できるようにするには、仮想デスクトップは有効な選択肢になる。

仮想マシン

　仮想マシンは、ソフトウェアによってエミュレートされたコンピュータだ。仮想マシンは、同一のホストマシン（物理サーバ）上でさまざまなOSやアプリケーションを安全に動作させるために、分離された複数の稼働環境を提供する。

　各仮想マシン専用のハードウェアリソースが確保され、仮想マシンは論理的に独立したコンピューティング環境となる。開発やアプリケーションの実行のための分離された環境が必要な場合は、仮想マシンが有効な選択肢になる。

仮想デスクトップと仮想マシンの関係性

　仮想デスクトップと仮想マシンが混同されがちなのは、仮想デスクトップの構築と提供に仮想マシンが使われるためだ。この2つは使用される目的こそ異なるが、インフラや使われている技術には関連性がある。以降、個々の観点で仮想マシンと仮想デスクトップの関係を解説する。

仮想デスクトップが稼働する仮想マシン

　仮想デスクトップでは「Windows 10」や「Windows 11」などのOSやアプリケーションを利用できる。それを稼働させるための独立したホスティング環境を提供するのが仮想マシンという図式だ。

仮想デスクトップの分離を実現する仮想マシン

　仮想デスクトップが稼働するための仮想マシンは独立しており、これによってユーザー間の分離が確保される。ある仮想マシンがクラッシュしたり、問題に遭遇したりしても、別の仮想マシン上で稼働する仮想デスクトップには影響しない。複数のユーザーがいる環境でセキュリティや安定性を確保するには、稼働環境の分離は重要だ。

リソースの割り当て

　仮想デスクトップは、仮想マシンを通じて物理的なリソースを利用することになる。そのため、システム管理者が仮想マシンにどれだけのリソース（CPUやメモリなど）を割り当てるかによって、仮想デスクトップが利用できるコンピューティング性能が決まる。

管理の集約化

　仮想マシンを活用することで、IT管理者は仮想デスクトップの管理を一元化できる。例えば、OSやアプリケーションを含んだマスターイメージ（ゴールデンイメージとも呼ばれる）を1つ作成すれば、これを使って複数の仮想デスクトップを迅速に展開することが可能だ。

　アップデートの実行やパッチ（修正プログラム）の適用、機器設定の変更も、このマスターイメージで実施すれば全ての仮想デスクトップに反映させることができる。

スケーラビリティと柔軟性

　仮想マシンを活用すれば、仮想デスクトップの大規模な展開（デプロイ）も容易に実行できる。仮想デスクトップの台数を増やす必要がある場合は、仮想マシンを追加で構築するだけで対応可能だ。仮想デスクトップにより多くのリソースが必要になった場合でも、仮想マシンの設定（CPUやメモリの割り当てなど）を調整することで迅速に対応できる。

クラウドの仮想デスクトップと仮想マシン

　クラウドインフラで稼働する仮想デスクトップでも、ユーザー個別のデスクトップ環境を提供するために仮想マシンが使われる。クラウドベンダーは、インターネットを介してユーザーに仮想デスクトップを提供するという利用形態において、仮想マシンを使うことでスケーラビリティ（拡張性）とコスト効率を両立させている。この効率的な運用ができることから、仮想マシンは仮想デスクトップの提供に不可欠な要素となっている。

　簡単に言えば、仮想マシンは仮想デスクトップの基盤だ。もし仮想マシンが存在しなければ、仮想デスクトップに求められる分離性やスケーラビリティを実現するのは容易ではない。

　次回は、仮想デスクトップとVDI、仮想マシンの観点で仕組みの違いを解説する。