Windows 10のサポート終了に伴う重圧を真っ先に感じたのは、経営層や事業部門の責任者だ。予算を握る調達部門が、PCの買い替えサイクルやライセンス更新の段取りを確認しにくるころには、大抵の場合、結論はすでに出ていた。本来ならばIT部門の技術要件と擦り合わせて進めるべきだが、実務担当者が動く前に、トップダウンで方向性を決めざるを得なかったからだ。ひとたび方針が決まれば、調達部門は購入に動き、IT部門が導入作業に追従するしかなかった。現場が本格的な移行計画を練り始めるころには、すでに既定路線が敷かれていたのだ。

　企業にとって、Windows 10のサポート終了を乗り越える選択肢は幾つかあるように見えた。Windows 11にアップグレードするか、サポート終了後も例外的にセキュリティ更新を延長できる有償サービス「拡張セキュリティ更新プログラム」（ESU：Extended Security Update）を購入するか、サポート切れのリスクを放置するかだ。しかし現実には、早々に道を決めていた企業が後を絶たない。

　Windows 11への移行に伴うハードウェアやソフトウェアの急な出費に耐えられない企業にとって、ESUの購入は手っ取り早くて現実的な逃げ道だった。実質的に、ESUは「購入しなければいけないもの」になっていた。社内でそのように表現する人がいなくても、実態としてはベンダーの都合で強いられた移行に間に合わなかったことへの「罰金」や、システムの命をつなぐための「税金」のような役割を果たしている。決定的なのは、予算確保の都合などの事情から、実際のサポート終了日よりもはるかに前の段階でESUの購入を決めなければならず、自社に最適な道を探るための猶予期間がさらに奪われてしまったことだ。

今になってLinuxが浮上している理由

　こうした背景から、2026年には「Linux」が業務PC用OSの選択肢として再浮上しているとの意見がある。操作性やハードウェア互換性の向上、企業向けツールの成熟など、Linuxそのものの魅力が高まったことが背景にあるように見える。しかし、それは本質を見誤っている。

　Linuxが候補に挙がるのは、企業が主体的にPCの運用体制を刷新しようとしたからではない。他に選べる道がなくなった結果だ。SaaSをはじめ、Webブラウザで利用するアプリケーションが普及したことで、「『Windows』などの特定のOSでなければ業務が回らない」というかつての常識が崩れた。Linuxが受け入れられつつあるのは、OSとしての強みがあるからではなく、SaaSの浸透によって「特定のOSを選ぶ意味合い」が根底から変わったためだ。

　依然として大半のエンドユーザーはLinuxに不慣れだ。しかしSaaSは、クラウドサービスとしてアプリケーションを提供することでそのハードルを下げ、OSの種類にかかわらず使い慣れた作業体験をもたらしてくれる。かつてWebブラウザは、どのデバイスからでもインターネットにある情報を閲覧できる共通の土台になった。SaaSはそれをさらに推し進め、以前は不可能だった「OSに依存しない日常業務」を当たり前のものにしている。

　OS選びはもはや「どのアプリケーションを動かすか」という議論ではない。OS自体の重要性が薄れた分、それを運用し続けるための契約条件や制約事項の方が、はるかに重みを持つようになった。その渦中にいる経営層や事業部門の責任者にとっては、どれも戦略的な選択をしている感覚はなく、ただ目の前の期限に追われているだけのように感じられるはずだ。

なぜOSの決定は後戻りできないのか

　標準的なIT運用の枠組みでは、OSの移行は「評価、計画、移行、運用」という順序で進むと思われがちだ。しかし現実には、最も重大な決断は計画段階に入る前に下されている。経営層はまず、Windowsにとどまるのか、ESUに費用を払い続けるのか、Linuxに移行するのか、クラウド型の仮想デスクトップサービスを採用するのかを決めなければならない。

　ひとたび方向性が決まると、その後の決定事項はもはや「選ぶ」ものではなく「従う」ものになる。ハードウェア刷新の前提が変わり、ライセンスの条件も固定化される。アプリケーションの提供方法が決まれば、運用ルールやセキュリティの基準も自動的に定まる。これらを後から覆そうとすれば、多大な費用と混乱を招くことになる。

　こうした選択が実務として動き出すころには、企業が主導権を握って方針転換や条件交渉をする余地は、すでに残されていない。

責任者が直視すべき現実

　2026年における業務PCのOS選びは、単に「どの技術を使うか」という話ではない。ベンダーのスケジュールやハードウェアの製品寿命、ソフトウェアの提供方式によって外堀を埋められる、財務や事業を左右する重大な経営判断だ。OS管理から逃れるためにクラウド型の仮想デスクトップサービスを導入しても、システム運用そのものが消滅するわけではない。自社でOSを保守する労力が、クラウドベンダーのシステムや料金体系への依存という別の縛りに形を変えるだけだ。

　IT担当者や事業部門の責任者がやるべきことは、最新のシステムを追い求めることではない。「自社のOSの方向性が想像以上に早い段階で決められてしまい、計画を立てようとしたときにはもはや身動きが取れなくなっている」という現実を直視することだ。