まずアクチュエーターとは、HDD内部でデータの読み書きを担う「磁気ヘッド」の位置を制御するための装置だ。それを2つ備えるデュアルアクチュエーター搭載のHDDでは、2つのアクチュエーターが同一の軸に配置されている。それぞれに専用の磁気ヘッドとアクチュエーターアームを備える。2つのアクチュエーターは独立して動作する。磁気ヘッドは、円盤状の記録媒体であるプラッタ上でデータ読み書きをする。アクチュエーターアームは、磁気ヘッドをプラッタ上の特定の位置に移動させる部品だ。

　マルチアクチュエーターは、将来HDDに必要とされる特定のデータ処理要求に対して非常に有望な技術だ。どういう用途かと言えば、保存容量の大きさとデータ読み書きの高速性が求められるものの、それらの特性を備えたSSDに投資するほどではないタイプのデータ処理だ。

　HDDは誕生した20世紀から長年にわたり、容量と読み書き速度の両面で進化を続け、さまざまデータ処理のニーズに応えてきた。容量と読み書き速度への要求はとどまることがなく、依然としてさらなる向上が求められている。今後も「企業の保有データ量が増え続ける」のがほとんど確実であるのと同じくらい、容量と読み書き速度の改善は変わらず求められるはずだ。

　だが、HDDの技術進化は、従来の技術ではほとんど実用的な限界に来ている。その理由は、HDDの機械的な部品にある。アクチュエーターの動作は、データの読み書き速度を左右する。基本的にはHDDの容量が増えるほど、データ読み書きのための磁気ヘッドはプラッタ上でより多く移動をしなければならない。アクチュエーターの動作速度には限界があるので、データ読み書きの速度が要件通りには上がらないという状況が発生する。

　HDDの大容量化は継続して進行してきたことであり、今後も続くと考えられる。1台の容量が最大30TBや40TBになる時代が来ている。そうした大容量HDDの利用が広がると、次は容量だけではなく、読み書き速度への要件も上がってくるのが通例だ。ハイパースケールデータセンターのようなコスト効率を特に重視する運用環境においては、読み書き速度を犠牲にせずに、大容量HDDによるコスト効率の良さを生かしたいというニーズが高まってくるのだ。そうして容量にも読み書き速度にも向上が求められるという状況は続いていく。

　マルチアクチュエーターがなぜ重要なのかはもう察しが付いただろう。複数のアクチュエーターを使えば、1つのアクチュエーターによる移動速度の限界を突破できる。保存容量が増えた結果として読み書きしなければならない領域が増えても、複数のアクチュエーターがあることで読み書き速度を犠牲にせずに済む。HDDの大容量化を追求しながら、IOPS（1秒当たりのデータ入出力数）を向上させる可能性を秘めているのがマルチアクチュエーターなのだ。

「マルチアクチュエーターHDD」はあくまで容量を求める用途向け

　ただし、マルチアクチュエーターを“SSDに対抗する技術”だと捉えるのは筋違いだ。マルチアクチュエーター搭載HDDはSSDの代わりではなく、主要クラウドベンダーなど、さらなる容量を求めるハイパースケールデータセンター事業者のニーズに応えるストレージだ。データ読み書きなどのパフォーマンスの面ではSSDに劣ってもいい。あくまでもHDDの優位性であるコスト効率を生かしつつ、より多くのデータ処理が求められる今後のニーズに応えるのがマルチアクチュエーター搭載HDDだ。

　例えば、マルチアクチュエーター搭載HDDは次のような用途で役立つと考えられる。

• メールサーバ
• ビデオストリーミング
• コンテンツデリバリーネットワーク
• 分散処理コンピューティングシステム

　ストレージのインタフェース規格「SAS」（Serial Attached SCSI）に準拠したインタフェースを持つHDDの場合、システムはデュアルアクチュエーター搭載のHDDを、2つの独立した「LUN」（論理ユニット番号）として認識する。論理ユニットは、データの記録領域を論理的に区分した単位を指す。例えば、デュアルアクチュエーターを搭載する容量18TBのHDDがあるとする。これを、それぞれ9TBの容量を持つ2つのLUNとしてシステムに対して表示することができる。

　ストレージのインタフェース規格「SATA」（Serial ATA、Serial Advanced Technology Attachment）準拠のインタフェースを搭載するHDDの場合、容量18TBの単一のデバイスとしてシステムに表示される。

　次回は、マルチアクチュエーター技術を実際に搭載したHDD製品を例にして、具体的にはどのような利点が期待できるのかを解説する。