実際、企業はギャスト氏の見方の正しさを証明するような方向に既に動き出している。高速で通信範囲が広く、信頼性の高い802.11n無線LANのビジネス環境への導入が進み、無線の利用が急速に拡大の一途をたどっている。ビデオ会議から仮想デスクトップまで、モバイル端末で無線を介して多様なアプリケーションが使われるようになり、無線帯域は、いくら拡大しても足りないくらいだ。職場でますます増えつつあるY世代（1970年代後半～1990年代ごろに生まれた世代）には、壁のRJ-45ポートにLANケーブルをつなぐのは時代遅れに見える。

　「電子メールをデフォルトのファイル共有方法として使い続ける限り、われわれはリッチなグラフィックスを含む大容量の添付ファイルを送ることになる。また、今後もiPadのようなバッテリー駆動端末への移行が進み、特にデスクトップ共有と組み合わせた運用が普及していく。このため、ユーザーに送られてくるデータは、スクリーンスクレイピングによって抽出されたものがますます多くなる」とギャスト氏。「医療分野では、この傾向がとりわけ顕著だ。取得されたデータはデータセンターに置かれてロックされ、リモートデスクトップ経由でしかアクセスできない」

　オフィスと家庭の両方で無線帯域の需要を押し上げそうなもう1つのトレンドとして、携帯電話ネットワークのオフロード（無線LANによる代替）が挙げられる。オフィスでも家庭でも、Wi-Fi対応のコンシューマーエレクトロニクス製品がどんどん増えており、それ自体もWi-Fi帯域の需要増加につながる。

　さらに、携帯ブロードバンドは外出先で使うネットワークとして最適かもしれないが、通信キャリアに利用料金を支払う必要があるため、ユーザーはできるだけ多くのデータ、ビデオ、音声通信を、無料の無線LANを使って行いたいと考える。家庭ではオフロードトラフィックは最終的に、家庭用ブロードバンドネットワークに送られる。オフィスでは、オフロードトラフィックは社員が設けたホットスポットを介して企業無線LANに、あるいは少なくとも、そうした目的のためのセグメントに送られるようになるとギャスト氏は予想している。

802.11acと802.11adに備える

　802.11nのドラフト規格の場合と同様に、企業が802.11acに大規模に投資するのは、この規格が成熟してから、あるいは少なくともWi-Fi Allianceが認定プログラムを確立してからだろう。後者は、802.11ac端末間の相互運用のためだけでなく、それらと導入済みの2.4GHz帯や5GHz帯用の802.11n端末との共存のためにも重要だ。

　また、規格の成熟はチップセットの、従ってWi-Fi端末のコスト低下につながる傾向がある。802.11nインフラを最近購入したばかりの企業は、その投資を5年で償却したいと考えているかもしれない。だが、だからといって802.11acの導入計画を2015年から始めればよいということにはならない。ドラフト規格に対応する製品が登場したら、ネットワークエンジニアはラボテストや小規模なトライアルを開始し、ニーズがさまざまに異なるアプリケーション間で、使用可能な周波数をどのように共有するのが最適かを理解していかなければならない。アプリケーションのスループットと遅延に関する要件に合わせて、802.11acネットワークのストリーム、コーディング、チャネル幅を適切に組み合わせられれば、このネットワークの導入効果が確実に得られる。

　また、ラボテストや小規模なトライアルの開始と併せて、新しい端末やアプリケーション、情報配信・保存アプローチが、802.11acによってどのような恩恵を受けるかの検討も始めなければならない。例えば、Webキャストに必要なストリーミングビデオは、真のビデオ会議に必要な参加者ごとのビデオのミキシングと比べると簡単だ。こうしたビデオ会議や仮想ホワイトボードのようなコラボレーションアプリケーションは、ワークロードに対応できるネットワークインフラが整わなければ真価を発揮できない。仮想デスクトップも同様だ。全ての社員を仮想デスクトップに移行させるには何年もかかるかもしれない。その時期を左右するのは、802.11ac製品の成熟度が導入に耐えるレベルになるのがいつかだ。

　ネットワークエンジニアは、将来に向けた計画や検討を進めるだけでなく、超高スループットの無線ネットワークを支える基盤も積極的に構築していかなければならない。例えば、現在LANエッジの更新を計画している企業は、100Mbpsのファストイーサネットかギガビットイーサネット（GbE）のどちらかを選択しようとしているはずだ。「GbEの導入を見送ってきた企業は、今こそ導入すべきだ。LANを将来にわたって有効に機能させたいのであれば、特にそうだ」とギャスト氏は勧める。「ファストイーサネットネットワークに802.11ac APが設置されるようになるのは確実だ。だが、いずれ、無線通信が高速でも、バックボーン全体が相応の速度でなければ意味がないことを思い知らされるだろう」

　802.11acを早期に導入した場合に直面しそうなもう1つの問題として、給電がある。「初期の802.11n製品ではほとんどの場合、この問題があった。802.11n APは消費電力が大きく、802.3af準拠のPoE給電では、少し効率の低いモードでしか動作しなかった。この問題は第1世代の802.11ac端末にも当てはまるだろう」とギャスト氏。給電を増やすには、ネットワークエンジニアは今後、イーサネットスイッチをアップグレードする際に、802.3at準拠のPoE+に対応する製品を必ず選ぶ必要がある。このことも、GbEの導入を促す要因になるかもしれない。ファストイーサネットスイッチでは、PoE+のサポートはGbEスイッチのようなペースでは進まないからだ。

　ベンダーが802.11ac製品と802.11ad製品を市場に投入し、企業がそれらを活用できるように自社のネットワークを対応させるというプロセスは、われわれが802.11nへの移行過程でたどったばかりのプロセスとそっくりだ。業界がこのプロセスで学習を積み、われわれが802.11acや802.11adにスムーズに移行できるように手助けしてくれることを期待したい。ネットワークエンジニアにとって、リードタイムに余裕があるわけではない。現在の無線ネットワークの速度と帯域で、遠い将来のトラフィックにも十分対応できると思ってはいけない。802.11acへの移行計画は、今から始める必要がある。

本稿筆者の本稿筆者のリサ・ファイファー氏は新興ネットワーク技術、セキュリティ技術のビジネス利用を専門とするコンサルティング企業Core Competenceの社長兼共同CEO。27年以上にわたってネットワークの設計、導入、テストを手掛けた経験をもとに、脆弱性検証、製品評価からユーザー教育、ホワイトペーパー作成に至るまでさまざまなサービスを提供している。