ディスプレーの向上

　iPad 2には初代のiPadと同じ1024×768のディスプレーが受け継がれ、がっかりした人も多かった。326ppi（1インチ当たりピクセル）という桁外れの解像度を持つRetinaディスプレーをiPhone 4で披露した後だけに、なおさらだった。iPad 2のディスプレーは、その明るさと優れた色彩再生機能のおかげで今でも市場で優位を保っているが、ASUS Transformer Prime 700 Seriesなど新たに発表されたAndroid搭載タブレット端末の220ppi以上という解像度に比べると、132ppiは色あせて見える。

　iPad 3／iPad 2S（名称については後に触れる）には2048×1536のディスプレーが搭載され、これに対抗する見通しだ。9.7インチの画面サイズはキープするとして、次世代iPadは264ppiを実現。iPad 3の発売時点で10インチタブレット市場における最高のスペックになる見通しだ。

クアッドコアプロセッサ搭載

　もしAppleがこれだけの解像度をiPad 3に詰め込みたいと思うなら、iPad 2に搭載されているデュアルコアのA5 SoC（System-on-a-chip）よりもパワフルなプロセッサが必要だ。クアッドコアプロセッサは、間もなくタブレット端末の新しい標準となる。

　2011年夏から出回っているうわさによれば、AppleはA6クアッドコアプロセッサ（ARM Cortex A9ベース）を投入する見通しだ。これでパフォーマンスは向上するが、バッテリー持続時間は変わらない。

　このクアッドコアプロセッサにより、シングルコアのSoCを搭載した初代iPadは実質的に終わりを迎える。既に初代iPadでは対応できない新しいアプリが多数ある。特にデュアルコアのiPad 2向けに設計されたゲームでその傾向が強い。クアッドコアの端末用に設計されたアプリはさらにリソースの消費が激しくなり、初代iPadでは手に追えなくなるだろう。

やや厚みを増す

　高解像度のディスプレーパネルとそれに対応できるバッテリーのために、iPad 3は1ミリ厚くしなければならない可能性もある。iPad 2は厚さ8.8ミリと最薄級のタブレットであり、追加の1ミリを犠牲にする価値はありそうだ。

名称はiPad 3ではない可能性も

　次世代iPadの名称はiPad 3ではなく、iPhoneの命名方式にならって「iPad 2S」、あるいは「iPad HD」と命名されるかもしれない。iPhoneの次のモデルはiPhone 2ではなく「iPhone 3G」だったし、「iPhone 4」の次は「iPhone 4S」だった。Appleはさらにパワフルなプロセッサと進歩したディスプレーを搭載し、市場を塗り替える真の次世代端末と見なす製品を投入するまで、iPad 3の名称を取っておくかもしれない。

4G LTE対応の可能性

　iPad 3が米Verizonと米AT&Tの両方のLTEネットワークに対応する公算は大きい。iPhoneが現在、米国の携帯電話会社3社から提供されていることを考えると、米Sprintから提供される可能性もわずかながらある。ただ、4G LTE対応のiPhoneがまだ存在しないことを考えると、4G LTE対応のiPad 3は確実とは言いがたい。

　うわさでは、LTE端末で丸1日のバッテリー持続時間を実現できるまで、Appleは4G LTEスマートフォンの投入には踏み切らない見通しだ。だが大型のバッテリーを搭載したiPadでは、LTEによるバッテリー消費はAppleにとってそれほど大きな懸念材料にはならないかもしれない。

iPad 2は存続

　AppleはKindle FireやNOOKタブレットに対抗する目的でiPad 2を存続させ、価格は399ドルまたは299ドル（16GバイトのWi-Fiモデルの場合）に引き下げる可能性がある。現在iPhoneでこの戦略を採っており、ユーザーは携帯電話会社と契約して値下げされたiPhone 4とiPhone 3GSを購入できる。

新たな楽しい機能を搭載

　新しいiPadにはSiriが搭載されるはずであり、さらに別のユニークで革新的なセールスポイントも期待できる。AppleはiPad 2の発表に当たり、誰も予想していなかったマグネット式のSmart Coverを披露して話題を振りまいた。現在のiPadのデザインには、平凡なスピーカーや、やたら光沢があって反射の強いディスプレーなど、まだ改善の余地がたくさんある。新しいiPadはこのどちらか、あるいは両方に対応して注目を浴びるかもしれない。