Kindle Fire《クリックで拡大》

　さらに、多分AppleのApp Storeに触発されて、Amazonは既にWeb上で確立されているAndroid向けのAmazon Appstoreとは別に、Kindle Fire向けのアプリストアを提供する。AmazonのKindle担当副社長デイブ・リンプ氏は発表会のインタビューで、アプリをAndroid 2.3（コードネーム：Gingerbread）搭載のKindle Fireに対応させるためのテストを実施し、次にKindle Fireのアプリストアを「監修」する計画だと話していた。

　さらに、AmazonはクラウドサービスのEC2を活用し、新型ブラウザの「Silk」経由で超高速ブラウジングを提供して、Appleをはじめとする競合他社のタブレットを追撃したい考えだ。また、別の技術を通じてユーザーが介在しない自動ストレージ／同期機能も提供する。この強化型のブラウザはKindle Fireのみで利用できる（少なくとも当面は）。ただ、「もしユーザーから要望があれば」、Silkを他の端末にも搭載することを検討すると、ケッセル氏は話している。

Kindle Fireで3Gは実現しない

　また、ケッセル氏によると、AmazonはいずれKindle Fireに「EasyReach」と「X-Ray」を搭載する見通しだという。これは電子書籍専用端末Kindle TouchとKindle Touch 3Gのために発表された新機能だ。別のブースのデモを見たところでは、EasyReachは片手のみ（右手でも左手でも）を使った動作で画面を操作できるように設計された。例えば片手で地下鉄のつり革につかまりながらもう片方の手で電子書籍を読む場合などに便利なのは間違いない。

　一方、X-Rayは電子コンテンツをダウンロードする際に、コンテンツの登場人物や過去の出来事などに関する補足的な情報を自動的にダウンロードできる機能。好奇心をそそる用語が出てきたらいつでも、電子書籍の文中から直接この情報にアクセスできる。

　しかしEasyReachやX-Rayがマイナーな機能であるのに対し、この端末の売れ行きを決定付けるのは3Gモデルに搭載された無料の（そして契約も不要の）3G無線通信機能だ。米国でTouch 3Gを買えば、米国内ではAT&Tの3G接続を利用でき、海外に旅行したときは海外のキャリアを利用できる。

Kindleファミリーの価格

　だがAmazonが現時点でKindle Fireを3G接続に対応させる計画はない。その理由は価格にある。約500ドル以上もするiPad 2やBarnes & Nobleの249ドルのタブレット端末「Nook Color」と比較して、Kindle Fireの価格はわずか199ドルなのだ。

　Amazonの新しい電子書籍端末3機種はさらに安い。Touch 3Gが149ドル、Touchが99ドル、タッチ操作に対応していないモデルは79ドルだ。

　「無料の3G接続は、Kindle Fireの199ドルという価格では実現できない」とケッセル氏は言い切った。これ以上ないほどはっきりした口ぶりだった。

実機を試す

Kindleの操作は5つのボタンで行う《クリックで拡大》

　Amazonの記者発表会では多くのデモが行われたにもかかわらず、新製品4機種に触れられる機会は最低限しかなかった。建前では記者は一切実機に触れてはいけないことになっていたが、Amazonのスタッフの中には比較的寛大な人もいた。

　あるスタッフはKindle Fireの背面には触らせてくれたが、前面はダメだった（画面に指紋が付くのを避けるために違いない）。しかしタッチ画面を搭載していない79ドルの廉価モデルは使ってみるチャンスがあった。

　新製品4機種はいずれもハードキーボードを搭載しておらず、このモデルも例外ではない。代わりにTouchおよびTouch 3Gと同じ仮想キーボードを使っているが、操作はタッチ式ではなく、画面の下に並んだ5つのボタンを利用する。

　電子書籍のページ操作にもこの5つのボタンを使う。ボタンは極めて反応が良さそうだったが、操作方法を習得するためにある程度の慣れが必要なことは間違いない。

Kindle FireとiPadの違い

　それではKindle Fireはどの程度iPadに対抗できるのか。iPadが圧倒的な成功を収めているスマートフォン（iPhone）や広く普及している音楽プレーヤー（iPod touch）と同じAppleのiOSを搭載しているのに対し、Kindle Fireは電子書籍専用端末の流れをくむ。

　Amazonは、例えばクラウドサービスを活用した超高速ネット閲覧機能や簡単に同期できる機能を提供しているが、それ以外に「スマートな」端末は持っておらず、確立されたアプリ開発者層もない。アプリ開発と最適化では多少苦労するかもしれない。

　半面、iPadと比較したKindle Fireの価格の安さ、Amazonの電子書籍や映画などの豊富なコンテンツとクラウドサービスは、ある面では有利になるかもしれない──特に経済が依然として低迷する中で年末商戦が近づく現状ではなおさらだ。少なくともこの週の時点ではそう見えた。