図2　サーバ仮想化がもたらすサーバ台数削減以外のメリット

サーバリソースの最適化

　「昼間は業務系アプリケーション用サーバの負荷が高く、夜間はバッチ処理用のサーバの負荷が高い」といった状況は中小企業においても見られる。高性能な物理サーバを2台導入しても、負荷が高くなるのは昼間もしくは夜間だけであるため、サーバのメモリやCPU能力を持て余している状態となる。そこでサーバ仮想化によって両者をまとめれば、昼間は仮想サーバAにメモリやCPUを多く割り当て、夜間はその逆を行うといったことが可能となる。このようにサーバ仮想化によって、物理サーバの持つリソース（メモリやCPUなど）を最大限に生かせるようになる。

システムの安定稼働

　物理サーバが故障してしまった場合、新しいサーバにOSをインストールし、次にアプリケーションをインストールし、最後にバックアップしたデータを元に戻すといった非常に手間の掛かる作業が必要となる。一方、OSやアプリケーションを仮想サーバの状態にしておけば、煩雑なインストール作業を省略することができる。結果的に業務が停止する時間を短くできるため、ビジネス面での損失を抑える効果が期待できる。

システムの迅速な導入

　物理サーバのリース契約が終了する時期などには、OSやアプリケーションを新しい物理サーバへ移す作業が必要となる。上記のシステム安定稼働と同様に、サーバ仮想化を活用していれば新しい物理サーバへの移設作業を素早く行うことができる。

古いOSやアプリケーションの延命

　Windows NT ServerやWindows 2000 Serverといった古いOS上の業務システムを今でも利用しているケースは少なからず存在する。その際、老朽化した物理サーバを新しいものに換えようとしても、古いOS用のドライバが提供されていないなどの理由でシステム移行ができなくなることも多々ある。幸い、ハイパーバイザーにはWindows NT ServerやWindows 2000 Serverといった古いOSに対応したものもあるため、仮想サーバの形で新しい物理サーバ上に移すことが可能となる。

　このようにサーバ仮想化には物理サーバ台数の削減以外にも多くのメリットがある。物理サーバ台数が多いか／少ないかはあまり関係なく、むしろ物理サーバを購入する予算や運用管理を担う人材が限られる中小企業こそが活用すべきメリットといえるだろう。だが、これらを認知している中小企業はまだ少ない。サーバ仮想化がもたらすメリットを幅広く理解しておくことが非常に大切だ。

もう1つの重要なメリット

　もう1つ、将来的にサーバ仮想化がもたらす重要なメリットがある。それはクラウドとの関連だ。昨今のクラウドサービス事業者の多くは基盤技術としてサーバ仮想化を活用している。つまり、「データセンター内に設置されたメモリ××Gバイト、HDD容量××Tバイトのサーバを月額×××円で利用したい」といった場合、そのサーバは物理サーバではなく仮想サーバであることも多々あるというわけだ。ということは、図3が示すように仮想サーバの状態にしたOSやアプリケーションを社内環境からクラウド環境へ移す、またはその逆も可能ではないか？　という期待が生じてくる。

図3　サーバ仮想化とクラウドとの関係

　社内環境とクラウド環境の双方が仮想サーバを前提としていれば、上記のような活用法も原理的には可能だ。例えば、「試験導入はサーバを購入する必要がないクラウド環境上で行い、そこで導入が決まったら仮想サーバを社内環境へ移して自社内に設置したサーバで運用する。他社との協業によって外部からの接続も必要になるなどの変化が生じた場合には、クラウド環境へと再び移す」といったシナリオも不可能ではない。こうした具体例としては「Amazon Web Services」の「VM Import／Export」や、「ニフティクラウド」の「VMインポート機能」が挙げられる。現在では社内環境からクラウド環境への一方向の移行のみだが、クラウド導入の負担を軽減する有効な手段の1つとなるだろう。このようにサーバ仮想化に取り組むことで、将来的なクラウド活用の布石を打つこともできるわけだ。

　第1回となる今回は「サーバ台数削減以外のサーバ仮想化におけるメリット」を見てきた。次回以降はこうしたメリットを享受する際に生じる課題とその解決策について解説する。