外食業界や医療業界も、同大学で開発中の「パーベイシブコンピューティング」（または「ユビキタスコンピューティング」）に関心を示している。

　シティ大学でパーベイシブコンピューティングを担当するエイドリアン・デビッド・チョーク教授は「人々は現在、画面だけから情報を得ており、吸収できる情報量に限界がある」と指摘する。オーディオ／ビジュアルデータだけでなく、モバイルインターネットを通じて触覚や嗅覚に訴えるメッセージを送信すれば、人間はより多くの情報を吸収できるという。

　ビッグデータや4G通信などの技術の進歩に伴い、より多くの情報を24時間365日間にわたって利用できるようになったが、それを吸収する能力には限界がある。

　チョーク氏の研究チームは、インターネット経由でメッセージを受信できる指輪を開発した。この指輪は、ビッグデータを監視するアプリケーションに接続できる。例えば、株価などの情報に変化があれば、指輪から触覚を通じてメッセージが伝達される。

　「金融会社はこの指輪を利用して、リアルタイムデータを顧客の金融プロフェッショナルに提供したいと考えている。常に監視していなければならない株式や指標があっても、顧客は1日中、端末の前に座っているわけにはいかないからだ」とチョーク氏は語る。「ウェアラブル端末のように非常に個人的な物を身に付けていれば、株価の変動などの情報を1日中ずっと把握できる」

　「要するに、われわれは無限のデータにアクセスはできるが、物理的な世界の中でそのデータを効果的に受け取るためには、五感の全てを使って通信する必要があるということだ。現在は基本的に画面に全神経を集中させているため、吸収できる情報量に限りがある。常に画面を見つめているわけにはいかないし、体を使わなければならない作業は他にもある」（同氏）

料理の香りを再現

　また、チョーク氏の研究チームは、スペインにあるミシュラン1つ星レストランのMugaritzの広告を支援する取り組みも行っている。

　「このレストランには毎晩、常連客しか入ってこないため、彼らは顧客基盤を拡大したいと考えている。写真を載せたWebサイトは既にあるのだが、店内でのエクスペリエンス（体験）を伝えることはできない。われわれは、料理の写真が見られるだけでなく、その香りを嗅ぐことができるアプリケーションを開発中だ。この仮想臨場感は大きな宣伝効果がある」とチョーク氏は話す。

　「これは、オーディオ／ビジュアルデータだけでは不十分であることを示す好例だ。食べ物のエクスペリエンスを提供するには、味と香りが不可欠であり、インターネットを通じて五感の全てに訴える必要がある。今回の取り組みは、このコンセプトの実用化を狙ったものだ」（同氏）

医療業界も注目、薬の飲み忘れを患者に注意

　同氏のチームが開発中の技術には医療業界も注目している。例えば、室内で自動的に臭いを発生させれば、薬を飲む時間を患者に知らせることができる。

モバイル端末から臭いを発生させる装置

　「臭覚は大脳辺縁系につながっており、記憶を直接喚起する。認知症の患者を扱っているグループによると、最大の問題は、患者が薬を飲むのを忘れることだという。臭いは記憶と感情に直接作用するので、薬を飲むのを患者に思い出させることができる」と同氏は話す。

　チョーク氏は、インターネットを通じて臭いをモバイル端末に送信するデモを行った（写真）。これは薬品を入れた容器をモバイル端末に取り付け、メッセージによって臭いを発生させるという仕組みだ。既に日本では、このシステムが約1万台販売され、シティ大学のチームは英国にも近いうちに導入したいと考えている。

親が子どもを「抱ける」技術も

　その他にも「ハギングパジャマ」などの新技術の開発が進められている。これは、子どもが近くにいなくても、親が子どもを「抱ける」という技術で、このコンセプトは介護業界で利用できるかもしれない。ユーザーがジャケットを抱くと、受信者が着ているジャケットにメッセージが送られ、受信者が「ハグ」を感じるという仕組みだ。

　チョーク氏は、拡張現実（AR）技術が初期の研究段階だった約15年前から同技術に注目し始め、拡張現実システムを開発したいと思うようになったという。また同氏は、市街戦で兵士が周囲の状況を把握するのに役立つAR技術の研究で軍から助成金を受けた。