多くの人が真っ先にやりたいことは、Modern UI環境を使わずに済ますことではないだろうか。それにはまず、デスクトップへ移動し、タスクバーの空白部分を右クリックし、「プロパティ」を選択する。次に「ナビゲーション」タブをクリックし、「スタート画面」セクションの「サインイン時または画面上の全てのアプリを終了したときに、スタート画面ではなくデスクトップに移動する」をオンにする。「左上隅をクリックしたときに、最近使ったアプリを切り替える」をオフにする。「スタート画面への移動時にアプリビューを自動的に表示する」と「アプリビューをカテゴリ順に並べ替えたときに、デスクトップアプリを先頭に表示する」をオンにする。最後に「スタート画面にデスクトップの背景を表示する」をオンにする。

　「Windows 8」を熟知しているパワーユーザーなら、Windowsロゴキーを押しながら「X」キーを押せば、システム設定オプションや各種ショートカットが含まれるシンプルなコンテキストメニューを表示できることを知っているだろう。今回ここに新しく2つのコマンドが追加され、それを使えば、PCを素早くシャットダウンしたり再起動したりできるようになった。もう、あちこちクリックしたりスワイプしたりしてチャームや設定メニューを出す必要はない。

　Windows 8.1を実行している別のPCにアクセス権があれば、そのPCで開いているタブを開くことができるようになった。これは、今回のリリースで密接に統合された「OneDrive」（旧SkyDrive）の機能を介して行う。デスクトップ版の「Internet Explorer 11」を起動し、[Ctrl＋T］キーを押して新しいタブを開く。次に、画面下部で目的のPCの名前のドロップダウンリストを選択すると、そのPCで開かれているタブのリストが表示される。Modern UI環境でこれを行うには、新しいタブを開き、「PC」と表示されている部分をタップまたはクリックし、表示されるリストから目的のPCの名前を選ぶ。

　ロック画面（PCをロックしているときやアカウントからサインアウトしているときに大きな時刻表示と共に表示される画面）に写真のスライドショーを使用することもできるようになった。Modern UI環境の設定アプリで「PCとデバイス」の「ロック画面」へ移動する。そこでスライドショーをオンにし、フォルダーを追加すると、そのフォルダーの写真が読み込まれてスライドショーが作成される。

Windows 8.1の制限事項

　Windows 8は、慣れ親しんだデスクトップと新しいタブレット用インタフェースのせめぎ合いだったが、Windows 8.1へのアップデートではそのバランスが一部修正された。とはいえ、Windows 8.1にも陥りやすい新たな制約があるので注意が必要だ。

　ドメインに参加しているWindows 8.1 PCでMicrosoftアカウントを使って接続している場合は、そのMicrosoftアカウントを削除しないこと。削除すると、Windowsストアアプリを実行できなくなり、よく分からない認証エラーが発生し、PCが動かなくなってしまう可能性がある。いわゆるModern UI環境の中で、ここは明らかにMicrosoftのテストが十分実施されていない部分と思われる。ドメインアカウントを持つデバイスに登録しているMicrosoftアカウントを削除するときは、PCを再インストールするのが一番よさそうだ。

　「Windows 7」から継承されたライブラリ機能は、縮小傾向にあるように見える。いずれにしても、ライブラリに対するMicrosoftの扱いには一貫性がない。多くの企業ではデスクトップ検索の効率を上げるためにライブラリを事前設定しているし、企業のバックアップやコンプライアンスのルーティンの対象にするファイルをユーザーが適切な場所に作成、保存するのにもライブラリは役立っている。ところが、Windows 8.1エクスプローラーではライブラリが非表示になり、ドロップダウンメニューで選択しないと見えなくなってしまった。Windows 8.1に含まれているアプリには、フォトアプリを除き、ライブラリを使ったり表示したりできるアプリがない。こうした一貫性に欠ける対応に困惑するユーザーもいるだろうが、残念ながら、今のところ回避策はない。

　デスクトップでのOneDrive統合はやや分かりにくい。既定では、OneDriveファイルはModern UI環境から同期されるが、これらのファイルは「PC」の下のフォルダーに保存される。このフォルダーは、デスクトップ環境や従来のWindowsエクスプローラーからもアクセスできる。ところが、紛らわしいことに、Microsoft.comからWindowsデスクトップ用OneDriveアプリケーションもインストールして設定できてしまう。そうしてもエラーにはならず、単に全ファイルが再度同期されるのである。