マネージドホスティングクラウドについて説明する前に、まずはクラウドそのものの定義を再確認しておきたい。田崎氏は「クラウドを定義するとき、従量課金制やシステムの弾力性、スケーラビリティなどがメリットとして挙がることが多く、それは間違ってはいない。だが、そうした技術的な部分よりも、（クラウドが）セルフサービスであるということ、そして標準機能が前提であることを企業は強く意識しておく必要がある」と指摘する。

　田崎氏の指摘通り、クラウドのメリットとして「価格が安い」「簡単に始められて簡単にやめられる」「増やしたいときにリソースを増やせる」といったポイントを挙げる人も多い。だがそれらのメリットは「セルフサービス、つまり自社で構築から管理・運用までを行う技術力を持っており、そして搭載するアプリケーションやワークロードが標準的であることが前提」(田崎氏)で初めて享受することができるのだ。言い換えれば、インフラの技術や知識を持たない企業にクラウドの運用は難しく、またカスタマイズを繰り返していたり特定のハードウェアでしか動かないアプリケーションはクラウドに向かないということになる。「クラウドとは基本的に標準化のためのサービスであり、標準機能を使いこなせない限り、クラウドのメリットは感じにくい」と田崎氏。この部分をよく理解せずに「なんでもクラウドに載せられる」という風潮がはびこっているため、混乱が生じているのだという。「クラウドが“安い”“速い”のは、マルチテナントなどの仕組みがあるからこそ。その仕組みを壊すようなアプリケーションやワークロードを載せてクラウドのメリットを受けようとするからおかしなことになる」(田崎氏)

セルフサービス前提のクラウドから運用を切り離す、それがマネージドホスティングクラウド

　では昨今聞く機会が増えたマネージドホスティングクラウド（あるいはマネージドクラウド）とは標準的なクラウド、例えば「Amazon Web Services」(AWS)のようなクラウドベンダーが提供するサービスとはどのように違うのだろうか。

　「先にも挙げたように、クラウドはユーザーが自分で運用まで見ることが基本。だがインフラの管理・運用はどうにもハードルが高い、という企業は少なくない。特に専任のIT担当者を置けない中堅中小企業には厳しい。そうした企業は、アプリケーションのオンプレミスからクラウドへの載せ替えも自力では困難だろう。でもクラウドならではのメリット――スピード感や弾力性、コスト削減効果を享受したくなるのは、今の時代であれば当然のニーズ。そうしたニーズに応え、企業に代わって運用やサポートをサービスメニューとして提供するプロバイダーが登場し始めてきた。それがマネージドホスティングクラウド」(田崎氏)

　ここで注意すべきは、単なるホスティングとマネージドホスティングクラウドの違いを理解することだと田崎氏は指摘する。マネージドホスティングクラウドはその名の通り、あくまでクラウドサービスが基になっていることを忘れてはならない。「単なるレンタルサーバやデータセンターアウトソーシングなどのホスティングとクラウドが違うのは、スケールメリットや弾力性といったクラウドならではの特徴を備えていること。つまりはテクノロジー的にクラウドの仕組みに載っている必要がある。繰り返すが、クラウドの基本はセルフサービスであり運用も自前で行うのが本来の姿で、だからこそアジリティ（俊敏性）が生きてくる。ただ、どうしても運用は難しいというユーザー企業のために、運用部分だけを切り取って、標準化した別メニューとして提供しているのがマネージドホスティングクラウドであって、これはカスタマイズに応じることではない」と田崎氏。

　具体的には、毎日のバックアップやOSのパッチ当て、リソースのデイリーチェックといった標準的な運用項目をメニュー化し、一般的なサービスとして提供することを指している。ここでメニューにない、顧客の独自の要望に応えるカスタマイズ（例えば、顧客の指定する通りの手順でバックアップ／アーカイブを1日に○回行うなど）を取り入れるとクラウドとはいえなくなる。そのカスタマイズによって属人性が強まり、想定外の障害が発生する可能性も出てくるからだ。「“マネージド（managed）”という言葉には“標準”という意味合いが含まれていること意識した方がいい」と田崎氏はアドバイスする。

日本のユーザー企業の中には、標準化を嫌がる向きもある

　「問題なのは、ただのホスティングやデータセンターアウトソーシングをクラウドと称しているプロバイダーが少なくないこと」と田崎氏は指摘している。ホスティングにはホスティングの良さがある。顧客のカスタマイズに対する要望を全て聞き入れるアウトソーシングならではのメリットもあるだろう。だが、クラウドのプラスのイメージ――コスト削減効果やスケーラビリティといったユーザー企業にとって魅力的なイメージを押し出したいがために、「本来のクラウドとはかけ離れたサービスをマネージドクラウドと呼んでいる事業者も存在する」と田崎氏は指摘する。

　もっとも、時代の流れがクラウドに向かっているのは誰もが否定できない事実であり、ホスティング事業者やアウトソーシング事業者もそのことはよく理解していると田崎氏は言う。「事業者側の言い値でサービスを提供できたデータセンターアウトソーシングとは異なり、クラウドは標準がベースとなる。これはサービスに透明性を持たせるという意味でも良い傾向。特にAWSの影響力が強く、同社はあらゆるニーズを標準化し、定量的な指標でもってメニュー化してきた。AWSは最近、運用のサービス化やハウジングも一部開始しており、従来のデータセンター事業者やホスティングプロバイダーがこの動きに脅威を感じているのも事実。だが、AWSはまだ既存のアプリケーションをクラウドに載せて運用していくところまではメニュー化できていない。だからホスティングプロバイダー側の対抗手段としてマネージドクラウドを売りにしようという流れが出てきているとも見ることができる」(田崎氏)

　実は日本のユーザー企業の中には、この標準化を嫌がるところも少なくない。彼らがアプリケーションの独自カスタマイズや、汎用性のないワークフローの再現にこだわる理由について、田崎氏は「標準化を進めると“金太郎あめ”になってしまい、他社との差別化が図れなくなるという恐れを抱いている」と分析する。「だがそれは大きな誤解。例えばAndroidはその典型。同じOSを使っているのにAndroid端末はメーカーごと、モデルごとに大きく異なり、バラエティに富んでいる。インフラやアプリケーション、ワークロードが標準的、汎用的であっても、ビジネスにオリジナリティを持たせることは十分に可能だ」と田崎氏。むしろこれからは標準的なインフラやアプリケーションを基盤にしていない企業は、標準であることを基本とする世界の企業との競争に勝てなくなる可能性が高い。世界は明らかにクラウドに向かっており、それは標準化の波に乗ることでもある。

マネージドホスティングクラウドは過渡期のサービス

　そしてクラウドが標準となりつつある時代にあって、まだその流れにキャッチアップできていない企業は国内だけでなく、世界中に存在する。そうした企業を運用の面から助けながら、クラウドのメリットをも同時に提供していく、それがマネージドホスティングクラウドの本来の役割ということになりそうだ。米国では大手クラウドベンダーのRackspaceなどがマネージドホスティングに力を入れているが、国内では富士通、インターネットイニシアティブ（IIJ）、NTTコミュニケーションズといったところが運用サービスを打ち出したマネージドホスティングクラウドを展開しており、市場規模も拡大しつつある。

　だが、このサービスは恒久的に求められるものなのだろうか。筆者はどうしても、ホスティングとクラウドという性質の異なるものを1つのフレーズに押し込めることに違和感を覚えてしまうのだが、この疑問に田崎氏は「パブリッククラウドのサービスが今後充実し、運用のメニューが増えていけば、マネージドホスティングクラウドという分野はそこに吸収され、言葉自体は消滅していく可能性が高い」と回答してくれた。自前でインフラの運用を行う技量を持たないユーザー企業にも世界と互角に戦える標準的な基盤を提供し、ユーザーのビジネスの成長に貢献するマネージドホスティングクラウドとは、ITの潮目が大きく変わろうとしている過渡期ゆえのサービスなのかもしれない。