ローエンド市場へ本格進出
Microsoftが「Windows 9」よりも説明したかった“99ドルタブレット”への本気度
MicrosoftはWindows中心の世界から脱却し、モバイル端末のクロスプラットフォームのサポート、セキュリティの強化、各種デバイスへのコミットという方向に軸足を移しつつある。
2014年7月中旬に米ワシントンD.C.で開催された米Microsoftの「Worldwide Partner Conference」（WPC）では、クロスプラットフォームのサポートとモバイル端末をめぐる同社の計画が明らかにされたが、「Windows 9」の詳細に関する発表はなかった。同社はWindowsの次期バージョンについて「開発中」と述べるにとどまり、その詳細については語らなかった。
WPCの参加者の多くはMicrosoftの製品を収入の糧としており、同社の戦略転換およびWindows以外のプラットフォームをサポートする方針をおおむね歓迎しているようだった。
米私立工科大学のITT Technical Instituteで教務担当ディレクターを務めるデビー・マリージョン氏は「後からゲームに参加して、イノベーションで競争相手を追い抜くことに関しては、Microsoftは驚異的な能力を持っている」と語る。
MicrosoftはWPCで「Microsoft Office 365」にスポットライトを当てるとともに、「Office for iPad」を紹介し、同社のサービスとモバイル端末管理機能の連携を示すことによって、クロスプラットフォーム技術をサポートする同社の姿勢をアピールした。
同社によると、Office 365の年間売上高は25億ドルを見込んでいるという。
金融分野を専門とするMicrosoftパートナーの英Foxwarpのスティーブ・マクドナー最高経営責任者（CEO）は「仕事の日以外にも情報が次々と流れてくる今日、クラウドベースのOffice 365は便利なプラットフォームだ。ユーザーはさまざまな状況に応じて異なる端末を使い分けており、モバイル機能を必要としている」と話す。
サトヤ・ナデラ氏がMicrosoftの第3代CEOに就任して以来6カ月間にわたり、同社はモバイル／クラウドファースト企業としてのメッセージを強化してきた。ナデラ氏は2014年7月中旬に従業員に送ったメールの中で、「今こそ、プロダクティビティ、そしてデジタルエクスペリエンスとワーク／ライフエクスペリエンスの融合に注力しなければならない」と強調した。
「われわれはプロダクティビティを進化させ、全世界のあらゆる人々、あらゆる企業がより多くのことができ、より多くのことを達成できるようにするつもりだ」とナデラ氏はメールに記している。
「デバイスとサービス」に注力するというMicrosoftの方針について、これまでよく分からなかったという同社のパートナー各社は、ナデラ氏の説明に納得し、意欲が高まったようだ。
米ITシステムインテグレーターのNew Signatureの創業者クリス・ハーツCEOは「Microsoftのビジョンには一貫性があると思った」と話す。
Microsoftのモバイル端末計画
さらにMicrosoftは、今後もモバイル端末の開発を続ける方針を明らかにした。「Windows Phoneを勢いづけるための取り組みも進める」とMicrosoftのケビン・ターナー最高業務執行責任者（COO）はWPCの聴衆に語った。
「当社がハードウェアの製造分野に進出する目的は、エコシステムを推進・加速することである」とターナー氏は述べた。「デバイスの種類にかかわらず、広範なプラットフォームにプロダクティビティをもたらすことが、われわれの戦略の要だ」
同社は2013年にフィンランドのNokiaを買収したのに加え、「Surface Proシリーズ」を最近発表している。
Microsoftはハードウェアメーカーとしての実力をアピールしながらも、OEM各社との摩擦は避けたいようだ。ターナー氏は、米Hewlett-Packard（HP）が2014年内に199ドルで発売を予定しているノートPC「Stream」を紹介するとともに、「ローエンドの99ドルのタブレットもクリスマスシーズンに登場する」と語った。
「われわれはローエンド市場に参入するつもりだ」（同氏）
さらにMicrosoftは、セキュリティに関する社内の取り組みを一元化し、セキュリティ問題の検知、防護および対応を強化するという方針を示した。これはモバイル、ビッグデータ、SNS、クラウドをめぐる同社の戦略に沿った形で進められるという。
ITT Technical Instituteのゼネラルマネジャー兼シニアディレクターのピーター・オキーフ氏は「ITがコンシューマー化した結果、人々は自分の好きなデバイスを選べるようになった。このため、Microsoftは3つの主要プラットフォームのセキュリティ問題に対処している」と語る。
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