オープンネットワーキング新潮流【前編】
本当にお得？ “無印”ネットワークスイッチの中身とは
ホワイトボックススイッチは、ネットワークハードウェアとその上で実行されるネットワークOSを分離する。たとえオープンネットワークが万人向けにならなかったとしても、これだけでも十分大きな変化だ。
ホワイトボックススイッチも多くのネットワークスイッチ同様、米Broadcom（画像）のようなサードパーティー企業の汎用チップセットを使用している（出典：Broadcom）《クリックで拡大》
ソフトウェア定義のネットワーク（SDN）に対する審判はまだ下されていない。だが、ホワイトボックススイッチは時の試練に耐え得るかもしれない。
「ディスラプション」は、現状を覆す可能性のある新しい概念であればどのようなものにも適用されるテクノロジーバズワードだ。2010年以降、ネットワークの分野では実に多くのディスラプションが発生した。特に、ソフトウェア定義のネットワーク（SDN）によって一元管理という概念が復活した。SDNではアプリケーションでネットワーク構成を管理し、一元管理されたコントローラーを通じて、ドメイン内のネットワークハードウェアとソフトウェアにコマンドを発行する。
SDNが無理でもホワイトボックススイッチは存続する
ホワイトボックススイッチは、SDNの副産物だ。ホワイトボックススイッチは、物理的なネットワークスイッチとそのネットワークOS（NOS）ソフトウェアを切り離している。ベンダーと専門家はSDNと一元管理によるネットワーク制御のメリットについて今も考え込んでいるが、ホワイトボックススイッチは独自のメリットによって存続する可能性がある。たとえSDNが途中で脱落したとしてもだ。
ベンダーと専門家はどちらもSDNと一元管理によるネットワーク制御のメリットについて今も考え込んでいるところだが、ホワイトボックススイッチは独自のメリットによって存続する可能性がある。たとえSDNが途中で脱落したとしてもだ。ITの専門家は、この種のサーバに関する柔軟性に慣れているが、ネットワークはまた別の問題だ。というのも、ネットワークに関しては、ベンダーがこれまで自社のソフトウェアとハードウェアを密接に結び付けてきたためだ。
各ベンダーはソフトウェアとハードウェアペアで提供するアプローチを取ることで、ハードウェアの性能を十二分に引き出せるように自社のNOSを開発することが可能になっていた。また、これはベンダーが料金を上乗せする理由にもなる。企業が自社のスイッチを構成するために特定のプロセスを標準化している場合、そのプロセスを実行する特定のコマンドラインインタフェース（CLI）に企業は縛られることになる。だが、このようにコストがかさむ状況を、豊富なノウハウを持つIT企業は厄介だと感じるだろう。必要なソフトウェアを入手するためにハードウェアに対して過剰に請求されていると感じるためだ。
コスト的に少々痛いのは、多くのネットワークスイッチが搭載しているハードウェアは、同クラスのホワイトボックススイッチ製品のそれとほとんど同じだということだ。こうしたハードウェアはマーチャントシリコン（汎用チップ）を使用している。つまり、ネットワークベンダーはそのようなチップの設計と製造を（米Avago Technologiesによる買収が進んでいる）米Broadcomのようなサードパーティー企業に外部委託している。Broadcomの「Trident II」「Trident II Plus」「Tomahawk」といったチップセットはベンダー固有のスイッチとホワイトボックススイッチの両方に搭載されており、性能も変わらない
そうなると、問題となるのは差別化だ。複数の競合するスイッチに同じハードウェアが搭載されているのであれば、特定のネットワークスイッチに割り増し料金を払う必要があるのだろうか。その差別化要因となるのがNOSだ。ホワイトボックススイッチの場合、ネットワークハードウェアとNOSが切り離されているため、企業はスイッチ自体の機能とコストを評価し、独自のメリットで勝負しているNOSと組み合わせてスイッチを使用できる。
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