システム更新でアクセシビリティー向上
SKILCRAFT製造元が「Oracle ERP Cloud」を導入 視覚障害者がより働きやすく
自動化によって仕事を奪うのではなく、守りたい――。多数の視覚障害者を雇用するIBVIの「Oracle ERP Cloud」導入事例から、同社が重視したビジネスプロセス改善のポイントに迫る。
Industries for the Blind and Visually Impaired（IBVI）の作業現場《クリックで拡大》
本稿で取り上げるのは、一般的なERP（統合業務）システムのアップグレードとは違う話だ。Industries for the Blind and Visually Impaired（IBVI）は最新のERPシステムを必要としていた。IBVIにはユニークな要件があった。同社は効率を高めたいとは考えているが、従業員から仕事を奪うやり方は望んでいなかった。
IBVIは米国ウィスコンシン州を拠点とする製造企業で、多様な製品を製造している。中でも特に有名な製品が「SKILCRAFT」ブランドのボールペンだ。同製品は米国政府向けに製造されている。このボールペンには極端な温度に耐えられる部品が用いられ、毎年数百万本単位で製造されている。
同社の使命の一つは社名が示す通り、視覚障害者の雇用だ。同社にとっての成功の尺度は、より多くの人を雇うことにある。同社のテクノロジーは、オフィスでも作業現場でも従業員の仕事を支援する。
IBVIは、簡単に相互連携できない複数のシステムから成る同社のERPシステムに不便を感じていた。処理は時間がかかり、非効率だった。例えば従業員の住所を変更するだけで、4つの異なるシステムにログインする必要があった。
ERPシステムのアップグレードが必要だったIBVIは、システムインテグレーター（SIer）に相談した。
目的が明確だったERPのアップグレード
IBVIのERP刷新プロジェクトに関心を持ったSIer数社が、IBVIの工場ツアーに招待された。ツアーの案内役は、IBVIの最高イノベーション責任者（CIO）を務めるエマニュエル・ボヴァキス氏だ。
ツアーに参加したSIer各社に対して、ボヴァキス氏はプロジェクトの目標を次のように語った。「この現場を見てほしい。そして、ここにいる従業員の立場には影響させないでほしい。今回のERPシステムの目的は、従業員が仕事をしやすくすることであり、会社の効率を求めることではない」
ボヴァキス氏は次のように続けた。「非営利法人の役割は、より多くの人々の仕事を確保することだ。会社の効率を上げることではない。仕事を自動化するのではなく、視覚障害者向けにもっと多くの仕事を生み出すことが目的だ」
ERPシステムとして「Oracle ERP Cloud」を導入
IBVIはOracleがクラウドサービスとして販売するERPシステム「Oracle ERP Cloud」を利用して自社システムをモダナイズ（最新化）し、これによって作業現場に新しいテクノロジーを導入しやすくした。
以前のIBVIのERPシステムはオンプレミスで構築していた。クラウドサービスに切り替えた背景には、同社がメンテナンスとハードウェアアップグレードのサイクルを終わらせたいと考えていたことがある。「背景にあるのは、もうサーバを所有しないという考えだ」とボヴァキス氏は話す。
IBVIはビジネスプロセスも変えている。「社内プロセスを全てアップグレードしている」とボヴァキス氏は言う。ERPシステムは既に稼働しており、同社はERPシステムが示すベストプラクティスに合わせてビジネスプロセスを構成している。
仕事を広げる新たなテクノロジー
今回のERPシステムのアップグレードに伴う、注目すべきメリットの一つが、音声駆動型ハンディースキャナーの導入だ。このハンディースキャナーは、ERPシステムと連携してデータをやりとりできる。
ハンディースキャナーを導入する前は、「視覚障害者が社内で果たす役割と、実際に作業現場でできることに限界があった」とボヴァキス氏は話す。ハンディースキャナーのおかげで、視覚障害者にできることが増えた。製品の選別、包装、出荷などが可能になった。
もう一つのメリットは、画面に表示されたテキストを音声として出力する、画面読み上げテクノロジーの向上だ。画面読み上げテクノロジーは、IBVIでは重要な役割を果たす。だがレガシーシステムの一部は画面が緑色で、画面読み上げテクノロジーを用いるのが難しかった。画面読み上げ機能が、画面内の情報を1つの長い切れ目のないテキストとして扱うこともあった。
画面読み上げテクノロジーが利用できるようになったことに加えて、Oracleのシステムは固有のアクセシビリティー機能も幾つか備えている。
IBVIは約250人を雇用している。新しいERPシステムにより、規模を拡大してもっと多くの人を雇用しやすくなるだろうとボヴァキス氏は話す。同社は、米国の視覚障害者が多く住む地域での事業拡大を望んでいる。「当社は現在、労働力が足りなくなるほどの早さで急成長している。問題は、もっと多くの人材を確保することだ」（ボヴァキス氏）
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