ルルー氏がSpreadsheet Serverに出会ったのは2016年、MRIのユーザーカンファレンスでのことだった。インストールが簡単で「Microsoft Excel」（以下、Excel）と容易に連携できる点に引き付けられた。同氏はSpreadsheet Serverのことを、現在ERPレポートを手作業で作成しているあらゆる組織に「革命を起こす製品だ」と見ている。「Excelについてごく最低限の知識しかなくても、このソフトウェアがあれば最新の収支報告書や会計報告書を好みの形式で直接作成できる」（同氏）

　導入1年目は、Spreadsheet Serverの基本ライセンスだけで「レポート作成時間を恐らく100時間以上節約できた」とルルー氏は語る。以前は全ての作業を毎月手作業で一つずつこなしていたが、Spreadsheet Serverの導入でこのプロセス全体を自動化できた。

　insightsoftwareのCEO、マイク・リップス氏によると、Spreadsheet Serverを含む同社のERPレポートツールは、ERPの標準機能として実装されているレポートツールには欠けている機能を補うという。「ERPシステムの標準レポートツールが扱うのは、そのERPシステムのデータのみだ。だが多くの企業は複数のデータソースを抱えており、ERPシステムを複数導入している企業もある」（リップス氏）。insightsoftwareのツールは、SAP、Oracle、Microsoftのような主要ベンダーの汎用（はんよう）製品から、MRIのように業界を特化した製品まで、140種類を超えるERPシステムと連携する。

　買収によって成長している企業があるとする。この企業はSAPのERPシステムを使用している。だが買収先の企業が旧PeopleSoftや旧JD EdwardsのERPシステム（いずれも現在はOracleが販売）を使用している可能性がある。時間やコストをかけて、それら全てのERPシステムを1つに統合する企業はほとんどない。そのため「財務報告に必要なデータが、メインのERPシステム以外に多数存在することになる」（リップス氏）。

ERPにかかる時間の節約

　不動産業界に属する組織であればどこも同じだが、Midwest Property Managementにとって「時は金なり」だ。ルルー氏は、Spreadsheet Serverによって、同氏の部署がレポート準備にかかる時間を、少なくとも毎週20時間短縮できていしていると推定する。同組織の経理部門もSpreadsheet Serverを使用し、ほぼ同程度の時間を削減している。

　レポートの書式を整える以外にも仕事はあるので、短縮できた時間全てが自身の部門や経理部門の自由になるわけではない。ただし付加価値を会社に提供することはできる。Midwest Property Managementは全ての不動産管理者とバイスプレジデント（VP）向けにダッシュボードを作成し、現金の締め日中に提供できるようにしている。「ユーザーは細目を掘り下げることができる。ダッシュボードの外観はまさに利ユーザーが求める形式になっている」（ルルー氏）

　会議中に不動産管理者や上級管理者から受ける質問にリアルタイムに回答することが可能で、答えの準備に数日かけることはなくなったという。「急な質問でも2分もあれば答えることができる。これにより、ビジネス上の意思決定をさらにリアルタイムに近いタイミングで下すことが可能になった」（ルルー氏）

　Spreadsheet Serverは、Midwest Property ManagementのERPシステムのデータを1つのビューに表示する。そのため手作業のプロセスにありがちなミスを最小限に抑えられるという。「少数精鋭で運営しているため、当社にとって簡単に使える製品は大歓迎だ」とルルー氏は話す。

　後編は、一般的なERPシステムにおける標準レポートツールの不足点を取り上げる。