無視できないパフォーマンスへの影響

「Wi-Fi 6は旧規格と互換性がある」がイエスでもノーでもある理由

無線LAN規格「IEEE 802.11ax」（Wi-Fi 6）は、旧規格との互換性があるのか。その答えは規格上はイエスだが、実運用を考慮すると実質的にノーとなる場合があるという。それはなぜなのか。

公開 2020年03月15日 11時45分

更新 2020年03月15日 12時53分

著者

Lee Badman

[TechTarget]

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　新しい無線LAN規格はどれも、解決を要する多大な混乱をもたらす可能性がある。

　最新の無線LAN規格「IEEE 802.11ax」（業界団体Wi-Fi Allianceによる名称は「Wi-Fi 6」）は、通信技術の標準化を担う米国電気電子学会（IEEE）による標準化はまだ済んでおらず、ドラフト版の段階だ。ただしWi-Fi Allianceは、Wi-Fi 6の製品認証プログラム「Wi-Fi CERTIFIED 6」を既に始めている。無線LAN規格はIEEEが策定している。Wi-Fi Allianceは規格策定には携わっておらず、IEEEの取り組みに基づいて限定的な相互運用性をテストする、さまざまな製品認証プログラムを実施している。

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　Wi-Fi 6準拠の消費者向けハードウェアは既に登場しており、こうしたハードウェアをいち早く導入する企業も出始めている。こうした中、無線LAN規格の互換性が、最もよく質問される事項の一つとなっている。これまでの各無線LAN規格はいずれも基本的な要素として、新規格が旧規格の機能を一部包含する「後方互換性」を備えている。Wi-Fi 6も同様だ。ただし、こうした標準規格の常として、話はそれだけでは終わらない。

　あなたが古い無線LAN規格に準拠したクライアントデバイスを持って、私が運用する無線LANアクセスポイントに接続させようとしよう。残念ながら、あなたは無線LANに接続できないだろう。それはなぜか。私は無線LAN規格「IEEE 802.11ac」（Wi-Fi Allianceによる名称は「Wi-Fi 5」）準拠の無線LANアクセスポイントを使っている。Wi-Fi 5は旧規格との後方互換性が約束されている。だが実際には、この後方互換性は額面通りに受け取れない。このことはWi-Fi 6にも当てはまる。

互換性を取るか、快適さを取るか

　後方互換性は一見、便利そうに聞こえるが、実際には無線LAN製品のパフォーマンスを損なう可能性がある。実際に得られる通信速度を、Wi-Fi 5やWi-Fi 6といった規格でうたわれている優れたレベルから、大きく低下させてしまう恐れがあるのだ。本稿では詳しい技術的説明は省略するが、問題はデータ伝送速度の設定に帰着する。

　古い無線LAN規格のみに準拠したクライアントデバイスを機能させるには、無線LANアクセスポイントで1Mbpsや2Mbpsといったデータ伝送速度を有効にしておく必要がある。ただし大規模な無線LANを運用している無線ネットワーク担当者はこの数年間、高速のデータ伝送速度が広く享受されるように、こうした低速のデータ伝送速度を無効にしている。

　「Wi-Fi 6は後方互換性があるのか」という問いの答えは、イエスでもあり、ノーでもある。定義上はWi-Fi 6は後方互換性があるとされている。だが現実には、ほとんどのネットワークはパフォーマンスチューニングのために、完全な後方互換性を提供しないように構成される可能性があるのだ。

　例外は存在するが、一般的には無線LAN規格「IEEE 802.11b」の1、2、5.5、11Mbpsというデータ伝送速度は無効にされており、一部の環境は無線LAN規格「IEEE 802.11g」のデータ伝送速度の一部または全体を無効化している。

　新しいクライアントデバイスは、最低でもIEEE 802.11nに準拠していると言える。ただし残念なことに、設計に難がある一部のクライアントデバイスの存在が、エンドユーザーにとってもネットワーク管理者にとっても不満の種になっている。

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