「5G」「Wi-Fi 6」の違いを徹底比較【前編】
「5G」と「IEEE 802.11ax」（Wi-Fi 6）をどちらか一方ではなく併用すべき理由
移動通信システムの「5G」と、無線LANの「IEEE 802.11ax」（Wi-Fi 6）。これらは競合する部分もありつつも、互いに連携できる“友人”のような関係にある。
「5G」（第5世代移動通信システム）と無線LANの新規格「IEEE 802.11ax」（業界団体Wi-Fi Allianceによる名称は「Wi-Fi 6」）の間には幾つかの違いがあるものの、違いの大部分は移動通信システムと無線LANの仕組みの違いによるものだ。それ以外の点で5GとIEEE 802.11axは共通している点が少なくない。そのためネットワークの専門家は企業に対して、これら2つの技術を比較してどちらか一方を選択するのではなく、連携させる方法を見つけるよう提言している。
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「5G」と「Wi-Fi 6」をさらに深堀り
5Gは「4G」（第4世代移動通信システム）までの移動通信システムよりも格段に高速なデータ伝送速度や低レイテンシ（遅延）を実現した。一方IEEE 802.11axは無線LANの世界において、過去の世代とは一線を画す技術として位置付けられている。
「5G」と「IEEE 802.11ax」を正しく理解する
5GとIEEE 802.11axの連携について触れる前に、まずは5GとIEEE 802.11axがどのようなネットワーク規格なのか、それぞれの定義を整理しておこう。
5G
5Gは移動通信システムの最新世代。データ伝送速度や多数のデバイスが接続する場合の安定性などの劇的な向上を目指している。データ伝送速度の高速化によってエンドユーザーはリアルタイム性のあるアプリケーションを利用しやすくなる。エンドユーザーの利便性向上や新規ビジネスの創出につながるさまざまなアプリケーションの開発が可能になる。
IEEE 802.11ax
IEEE 802.11axは標準化団体IEEEが定める無線LAN規格の最新世代だ。Wi-Fi Allianceは、世代を呼称に取り入れる新しい命名システムをWi-Fi 6から採用した。
IEEE 802.11axは過去の世代の機能をベースにしながら、新機能の追加や性能の向上を図っている。IEEE 802.11axで新たに採用される無線LANの機能として「OFDMA」（直交周波数分割多重接続）がある。これはデータを複数の搬送波（サブキャリア）に分割して送信する方法で、複数ユーザーが同時にデータ伝送することが可能になる。
5GとIEEE 802.11axに共通するのは、利用する電波の帯域幅の拡大およびデータ伝送速度の向上、遅延の低下などを目指している点だ。5GもIEEE 802.11axも過去の世代を基に改善が図られた。
競合ではなく相互に補う「5G」と「IEEE 802.11ax」
専門家は5GとIEEE 802.11axが連携することによる潜在的なメリットを説く。コンサルティング企業Farpoint Groupのプリンシパルを務めるクレイグ・マシアス氏は次のように語る。「企業は5GとIEEE 802.11axのどちらが優れているかではなく、5GとIEEE 802.11axの連携にもっと目を向ける必要がある」
5GとIEEE 802.11axのネットワークを相互運用すれば、エンドユーザーはネットワーク間を移動しつつシームレスに接続を維持できる。「企業用のデバイスは5GとIEEE 802.11axの両方を利用できるようになる可能性がある。エンドユーザーは接続が良好である限り、自分がどちらの技術を使っているのかは気に留めないようになるだろう」とマシアス氏は予測する。ただしこのレベルの連携が実現するのは、まだ何年も先になる見通しだ。
5GとIEEE 802.11axを組み合わせれば、IoT（モノのインターネット）やエッジコンピューティングといった拡大しつつある分野の取り組みを成功させられる可能性が高まる。テレワークにおいても、データ伝送速度や接続の安定性の向上ができればネットワーク環境をより良いものにできるだろう。
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