Ask The Expert：PDC2009を振り返る
Windows Azure、クラウド、Silverlightの現状と今後
Microsoftのクラウドコンピューティングビジョンは企業に受け入れられるだろうか――。ソフトウェアの専門家にWindows Azureの今後を聞いてみた。
ソフトウェアのベテラン専門家アンドルー・ブラスト氏が、MicrosoftのWindows Azure（以下、Azure）とSilverlight、そしてクラウドコンピューティングの現状と将来への新たな洞察を提供する。カスタムITソリューションベンダーのtwentysix New Yorkで新技術責任者を務めるブラスト氏は、特に「Azureがどのような段階にあるか、誰に恩恵をもたらすか、どのような普及カーブを描くか」を分析している。
2009年のMicrosoft Professional Developers Conference（PDC）を振り返って、あなたにとって大きな収穫は何でしたか。
：ブラスト わたしの大きな収穫は、2008年のPDC（PDC08）で紹介されたものの最新の展開を知り、理解を深めることができたことです。例えば、MicrosoftはPDC08でAzureを初めて発表しました。また、.NET Framework 4、Windows 7、Silverlightの新版、そのほかの新技術も紹介しました。PDC09は基本的に、これらの技術についてあらためて説明したものでした。参加者は、これらの開発がどのように進んだか理解できたはずです。エキサイティングな機能を備えるSilverlightの最新版についても同様です。
実は、PDCはミッションやアイデンティティーが変わってきています。今では、将来構想を打ち出すイベントというよりも、一般の開発者向けのイベントとなっています。もともとそうした趣旨の名前ですが、実のところ、従来のPDCは一貫して未来志向でした。しかし、PDC09で取り上げられた技術のほとんどが、半年後くらいにリリースされる予定のようです。AppFabric（編注）など、Azureをサポートする技術の一部は、具体的なリリース時期が発表されていません。しかし、PDC09では主に、18カ月かそれ以上先のことではなく、近い将来のことが大きくフォーカスされていました。
編注：AppFabricとはPDC2009で発表された、オンプレミスのWindows Server 2008と、Azure上の双方で実装されるアプリケーション実行環境。複数の製品やサービスを組み合わせることで、高可用性やスケールアウト、マルチテナントなどの機能を実現する。
Windows Azureに関してですが、どのような開発者がクラウドコンピューティングの恩恵を最も受けそうですか。
：ブラスト 技術的にはすべての開発者が恩恵を受けるでしょう。もっとも、現状のAzureとMicrosoftが構想するAzureにはまだ若干のずれがあります。PDC09では、同社が目指す将来のプラットフォームの構成要素の1つとなるAppFabricが発表されました。AppFabricはWindows ServerバージョンとAzureバージョンが提供されることになっています。Windows ServerとAzureの各アプローチで可能な設計は同様の部分がたくさんありますが、かなり異なる環境をもたらします。
Windows Azureは段階的に整備されていくと思います。当初は先進的なプロジェクトに携わる限られた開発者が、ニッチとしてのこのプラットフォームをターゲットにしようとするでしょう。Microsoftの目標は、将来的にクラウドへのスケールアップ、クラウドからのスケールダウンをシームレスに行えるようにすることです。
クラウドの経済的な面も重要です。わたしは単位コストは分かりますが、ある程度の規模のアプリケーションの総コストが年間でどうなるのかはまだ分かりません。クラウドの料金設定は、もともとデータセンターアプリケーションを持っている顧客に最もアピールしそうに思われます。これは皮肉なことです。こうした企業は既にデータセンターを持っており、インフラの要素をどこで運用するかについて、自前でなければならないという考え方に凝り固まっている可能性もあるからです。クラウドは将来の技術であり、しかも、近い将来の技術ではありません。クラウドが主流になるにはしばらく時間がかかるでしょう。クラウドのアーリーアダプターの大手企業は、クラウドの普及のけん引役ではありません。クラウドの普及をけん引するのは、「実験台にはなりたくない」という堅実な企業です（こうした企業にAzureが受け入れられれば、それはMicrosoftのクラウドコンピューティングビジョンが実現されたということでしょう）。こうした企業が導入を進めることが、クラウドが企業に広く普及する契機になるでしょう。
一方、アーリーアダプターが導入を行う時期は、市場参加者が限られるのが特徴です。先ほど述べたような一般的な企業がクラウドを支持するようになれば、物事が一気に動いていくでしょう。また、料金モデルは幾つかの点で変わるだろうと予想されます。こうした一部の問題は解決する必要があり、Microsoftも解決に着手しなければなりませんでした。
MicrosoftはPDC09で、2日目の基調講演時間の多くをSilverlightに費やしました。Silverlightの今後の主な役割はどのようなものになると思いますか。この技術は誰のためのものですか。
：ブラスト Silverlightはバージョン4で目覚しい進歩を遂げています。Silverlight 4で分かるのは、Silverlightはもう単なるRIA（リッチインターネットアプリケーション）プラットフォームではなく、それ自体がクライアントプラットフォームだということです。
Silverlight 4は、Windowsクライアント開発者のためのものです。Silverlightが非Ajax、非HTMLのリッチアプリケーション開発に関心を持つWeb開発者のためのものであることは、既に周知でした。PDC09の2日目のプレゼンテーションでは、2つの重要な新しい特徴など、Silverlight 4における従来版とは異なる点が紹介されました。
この2つの特徴の1つは、「Webブラウザの外で実行されるSilverlightアプリケーションが、従来のサンドボックス以外のモードでも動かせるようになり、サンドボックスモードも拡張されたこと」です。もう1つは、「Webブラウザの外で、Windows Presentation Foundation（以下、WPF）の領分に属すると思われていたような機能が利用できること」です。SilverlightとWPFの違いはなくなろうとしています。そこには素晴らしいメリットがあります。Silverlightは、Windows用とクロスプラットフォーム用の両用の開発ツールとして使えるアプリケーションプラットフォームとなるわけです。もちろん、Windows固有の機能はMacでは動作しません。しかし、Silverlightアプリケーションでクロスプラットフォーム対応を目指す場合、クロスプラットフォームで動く機能だけを用意して事足れりとするのではなく、Windowsの機能をフルに活用することも積極的に選択できるようになったのです。
アンドルー・ブラスト氏はソフトウェア開発で20年以上の経験を持ち、このうち10年はVisual Basicと.NETを多用してきた。共著として『Programming Microsoft SQL Server 2008』（Microsoft Press, 2008）がある。勤務先のtwentysix New Yorkは、Microsoft Gold Certified Partner。インタビュアーで本稿筆者のパトリック・ミーダー氏はフリーランスの編集者兼ライター。IT誌の仕事を16年以上経験。
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