AirPrintは「iOS 4.2」がリリースされたときに登場したが、これをサポートするプリンタは多くない。また、AirPrintをネイティブでサポートするプリンタもコンシューマー向けがほとんどで、業務用プリンタは少ない。このため、IT部門がiOSから印刷する機能を提供するのは容易ではない。AirPrintを利用するためには、印刷リクエストを送信するiOS端末と同じネットワークにプリンタが接続されていなければならない。携帯端末ユーザーがゲスト用無線LANに接続するように設定され、プリンタがそれとは異なるネットワークに接続されている場合は、印刷することができない。また、AirPrintはUSBプリンタで印刷することもできない。

AirPrintに代わる手段

　ブラザー、エプソン、キヤノン、コニカミノルタ、リコーなどの日本の会社や米Hewlett-Packard（HP）、米Lexmarkといったプリンタ／コピー機のメーカーの多くは、独自に開発したアプリケーションを使ってiOS端末から自社プリンタに印刷できるようにしている。しかしこういったベンダー独自のモバイル印刷機能には弱点がある。iOSに組み込まれている機能ではないため、iOSアプリケーションと連係することができないのだ。

　例えば、「iOS Mail」アプリからHP製プリンタに印刷するには、最初にHPのWebサイト「ePrintCenter」からプリンタを登録する必要がある。これにより、各プリンタに個別の電子メールアドレスが与えられ、「HP ePrint」アプリはこのアドレスを使ってiOS端末からの印刷リクエストを受信する。つまり印刷をするのに数段階のプロセスが必要になるのだ。

　もう1つの選択肢は米Googleの「Google クラウド プリント」を利用するというものだ。iOS端末のユーザーがこの機能を使う方法は幾つかある。クラウド プリントに対応したプリンタは、iOS端末から直接接続することが可能だが、印刷できるのは「Gmail」などのGoogleアプリだけである。

　クラウド プリントに未対応のプリンタで印刷するには、PCまたはMac上で「Google Chrome」が動作している必要があり、そのプリンタがクラウド プリントを使えるようにChromeから設定しなければならない。使用するプリンタはiOS端末上のGoogleアプリから選択する。プリントジョブは端末からGoogleのクラウドに送られた後、クラウド プリントがPCあるいはMac上のChromeから、選択されたプリンタに印刷ジョブを転送する。ちなみに、HP ePrint対応プリンタは、クラウド プリントの出力先プリンタとしても利用できる。

　米FedEx Officeの出力サービスもクラウド プリント経由の印刷をサポートしている。FedExはiOS用の印刷アプリも提供している。「FedEx Office」アプリでは、クラウドストレージサービス「Google Drive」「Box」「Dropbox」からドキュメントを印刷することもできる。

　米Collobos Softwareの「FingerPrint」はクラウドを利用せず、PCまたはMacベースのエージェントを使ってAirPrint経由での印刷サービスを提供する。このエージェントはAppleのゼロコンフィギュレーションネットワークサービスである「Bonjour」を利用することにより、PCあるいはMacに接続された任意のプリンタでiOSユーザーが印刷することを可能にする。FingerPrintは、紙に印刷する代わりに、iOSからの印刷出力をホストマシン上のPDFファイルに直接送ることができる便利な機能も備えている。

　プリントサーバの老舗である米Lantronixは、PCやMac、クラウドサービスを経由せずに、AirPrintが利用可能なゲートウェイ機能を搭載した家庭／オフィス用ハードウェアを提供している。印刷用ソフトウェアやクラウドプリンティングサービスを導入しなくても済むので、AirPrint機能をオフィス全体で利用できるようにする必要があるIT部門にとって魅力的な製品だといえる。