iCloudとSiriの障害で浮かび上がる問題
トラブル続きのAppleクラウド「MobileMe」「iCloud」はなぜ信頼される？
Appleのクラウドサービスはトラブル続きだ。あるコンサルとは、「ユーザーは、Appleのクラウドに何を置くかについて、知的な判断ができない」と語る。同社クラウドの問題点とは？
クラウドサービスでトラブルに見舞われるベンダーは数多い。しかし先ごろ米Appleが直面した問題は、クラウドコンピューティングの導入を検討中のIT部門をためらわせるものだった。
Appleの「iCloud」は、ユーザーがiPhone、iPad、iPod touchおよびMacの各製品に保存したデータを同期しておけるサービスだ。2000万人あまりのエンドユーザーがこのサービスの利用を開始したが、期待通りにはいかず、その反動は相当なものだった。
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Appleのサポート掲示板によれば、iPhone 4Sとともに発表されたクラウドベースの音声アクティベーションサービス「Siri」もトラブルに見舞われた。Siriではユーザーが地図を操作したり、レシピを呼び出したり、会議の予定を調整したり、メッセージを送信したりする操作が全て音声で行えるはずだった。人工知能（AI）は研究者が何十年もかけて取り組んできた技術だ。これを初めて手掛けたAppleがうまくやれなかったとしても、驚きはない。
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しかし米Red Hatのクラウドストラテジスト、ゴードン・ハフ氏によると、AppleがSiriに関して現在抱えている問題により、リアルタイムのクラウドアプリケーション利用全般に関する重要な問題が浮かび上がった。「これはユーザーが常に良好な状態でインターネットに接続していることが前提となる。その前提が良くない」と同氏は言う。
iCloudとSiriの障害は、膨大な規模のネットワークエフェクトという昔ながらの問題の実例でもあると解説するのは、米CloudScalingの創業者でコンサルタントを務めるランディ・バイアス氏。
「リアルタイムアプリケーションの極意は、スケールを念頭に置いてアーキテクチャを設計しなければならないという点にある。何百万ものユーザーに低遅延のサービスを提供するITスタックについて再考する上で、企業のIT部門にとっての教訓にもなった」（バイアス氏）
「より高額なハードウェアに接続して問題の解決を期待するということではない」とも同氏は言い添えた。Appleがノースカロライナ州の新しいデータセンター施設のために、12ぺタバイトのIsilon製ストレージを購入したとの報道もあるという。Appleはこの報道について確認していない。
Red Hatのハフ氏は、エンドユーザーは他のIT企業であれば見過ごさない問題でも、相手がAppleだと大目に見るとも指摘し、次のように話している。「ユーザーはMicrosoftなら責め立てるが、相手が『魔法のような』製品を作るAppleなので、パスさせてしまう」
ユーザーは、サポーティングサービスにそれほどの実績がないサービス事業者にも「無批判の信仰」を抱くことがあると同氏は言う。クラウドプロバイダーとしてのAppleの実績は輝かしいとは言い難い。iCloudの前身に当たる「MobileMe」は、立ち上げた当初からトラブル続きだった。
ある専門家は特筆すべきこととして、Siriのサービスでは何をするにしてもネットワークと通信しなければならず、端末上のローカルでは何もできないと指摘する。ユーザーの間では端末のパワフル化が話題になるが、その半面、クラウドを使って動作するモバイルアプリケーションはますます増えている。
Siriに関していえば、Appleはクラウドに重点的に依存する方針を決めたようだ。だがこれまでのところ、このアプローチは成功していない。クラウドコンピューティング企業向けのコンサルティングを手掛けるジーバ・ペリー氏は「このアプローチを誤ると、大きな過ちになる」との見方を示す。
同氏に言わせると、サービスプロバイダーとしてのAppleには透明性の問題がある。同社がサービスをどう運営しているのかがコンシューマーには全く見えない。つまりユーザーは、Appleのクラウドに何を置くかについて、知的な判断ができない。
ペリー氏は言う。「Appleが何も言わないので、Siriがどうなっているのかわれわれには本当に分からない。同社が予想もしなかった多大な負荷が掛かっているのか、それとも期待した通りに動作しないのか、われわれには分からない」
クラウドアプリケーションのテストを専門とする米Soastaによると、容量不足を原因とするクラウドのパフォーマンス問題はごく少数で、設定やセットアップ、設計、実装に問題がある場合が多いという。
Soastaのトム・ラウニボスCEOは、アプリ市場の「不都合な真実」として、現代のWebトラフィックの量の多さと潜在的な不安定さにもかかわらず、Webおよびモバイルアプリの少なくとも75％は負荷（スケール）テストを実施しないまま公開されていると打ち明ける。
クラウドサービスの提供を開始する前にこの種の負荷テストを実施するのはささいなことではないと同氏は言う。Appleはサービス提供を開始する前にパフォーマンスの限界をプッシュしたのか、それとも恐らく、いち早く購入したユーザーに道筋を付けてほしいと考えたのか。
クラウド事業者のランキング「CloudSleuth」では、世界の主要クラウドサービス事業者のアップタイムと反応時間をランク付けしている。上位20位以内にAppleの名はない。
この記事についてコメントを求めた電話にも、同社から返答はなかった。
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