「高品質」「高機能」「簡単」3拍子そろったWeb会議システム

　LiveOn 8.0では「高品質」「高機能」「簡単」の3つのポイントをバランスよく実現している。前述のように、LiveOn 8.0はHD水準の映像に対応しており、オプションで1280×720ピクセルまでの映像（標準では640×480ピクセルまで）をサポートしている。現在、Web会議システム単体でHD画質に対応しているのは同社のほかに数社しかないため、大きな差別化ポイントといえる。ただし、HD画質対応はオプション機能になっており、本機能を目的に導入する場合は別途費用が掛かることを念頭に入れておきたい。

オプションでHD画質に対応する点が大きな特徴。1280×720の高解像度映像は、一見しただけではWeb会議とは思えないほどの鮮明さがある

　ビデオ／Web会議システムのベンダーを取材していて、各社共通の声として聞くのは、「音声は遠隔会議を円滑に進める上で重要なファクターである」ということだ。LiveOn 8.0では8kHzから32kHzまでの音声サンプリングレートを選択でき、最大の32kHzではCD並のクリアな音声での対話が可能である。「Web会議システムを長時間にわたって使うほど、音声品質の悪さがストレスにつながってくる。サンプリングレートの低い8kHz帯と32KHz帯とで音声を聞き比べてみると、品質の違いが明らかだ」と山崎氏は強調する。高品質になるとデータ量も大きくなり、音声遅延や音切れが起きやすくなるが、それらを極力回避する独自のジッタバッファ制御をLiveOnが行っているという。また、音声レベルを拠点ユーザーごとに微調整したり個別にミュートしたりする機能もあり、音声面のユーザビリティを大切にしている。

　LiveOn 8.0には、後述のようにオプションを含め多くの機能が盛り込まれている。一般に多機能になるほど操作が煩雑になったり難しくなる傾向があるが、LiveOn 8.0ではメイン画面やログイン画面の構成がシンプルになるよう設計されている。画面上のアイコンをクリックしていくだけで各種機能の呼び出しや設定などの一通りの操作が行える。「マニュアルを見ないで直感的に操作できる点が売り」だという。例えば会議を開始するには、ログイン画面からIDとパスワードを入力し、所定の会議室を選ぶだけの2ステップで済む。

　また、画面レイアウトもシーンに応じて柔軟に変更できる。他社のWeb会議システムでは、画面レイアウトを何パターンかで変更できるものの、各参加者の画面については1つのウィンドウ内にまとめられている「単一ウィンドウ」である。LiveOnでもこのような単一ウィンドウモードでの表示が可能だが、画面をバラして自由に配置できるレイアウトフリー構造になっている。参加者の各画面をダブルクリックすることで、Web会議のメインウィンドウからポップアップさせて切り離せる。さらに参加者全員の画面を一括でポップアップ表示することも可能だ。ポップアップ画面は自由に移動、拡大（全画面表示）／縮小できる。参加者の数に合わせて表示画面を自動整列させる便利な機能もあり、使い勝手はかなり良い印象だ。

各種機能の画面を自在に配置できるレイアウトフリー構造。ポップアップさせて取り外した画面は、移動、縮小／拡大（全画面表示）が可能《クリックで拡大》

メディア再生、画面キャプチャなどのユニークな機能も

　次に機能面を見てみよう。LiveOn 8.0には、いわゆる「資料共有」や「アプリケーション／デスクトップ共有」（オプション）「ホワイトボード」「ファイル送信」（最大10Mバイト）といった基本機能に加えて、「メディア再生」「画面キャプチャ」「マジックビュー」「録音録画」「アンケート」「チャット（テキストボックス）」「メッセージ」「会議招集メール配信（会議室URLのメール送信）」など、多彩な機能が用意されている。

　共有周りの機能は他社製品と比べて機能的にそれほど差異はないが、資料共有機能では、共有時に資料（Microsoft Excel／Word／PowerPointなど）をHTMLに自動変換することができる。これによりデータ量が軽くなったり、相手側にアプリケーションがなくても資料を閲覧できるようになる。また、最大99ページ分のデータ保存に対応するホワイトボードや、デスクトップ上で開いているPDF、CADなどの資料をイメージデータとしてキャプチャーし、それをボードに張り付けて会議参加者と共有する画面キャプチャ機能も会議中の情報共有時には有用なツールとなる。

（画面＝左）資料共有機能は機能を最初に使ったユーザーが制御する。資料をHTMLに自動変換して共有するので低スペックのPCでもすぐに閲覧できる。（画面＝右）画面上のデータをホワイトボードに張り付けて共有する画面キャプチャ機能。ホワイトボードは最大99ページ分のデータを保存《クリックで拡大》

　特にユニークな機能としては、前述のメディア再生、マジックビューといった機能が挙げられる。メディア再生は、AVI、WMV形式などの映像ファイル、音声ファイルを、ほかの参加者へリアルタイムに配信できる機能。教育機関の授業やセミナーでコンテンツを配信したい場合によく利用されるという（※）。スロー再生やコマ送り機能があり、かなり動きの速いコンテンツの表示にも対応する。一方のマジックビューは、自分のデスクトップ画面の一部を、自己映像として相手に映し出す機能だ。デスクトップの一部の映像を切り取る形で参加者に見せられるため、リモートユーザーへのアプリケーションの操作説明やPCトラブルのサポートなどに利用できる。

※早稲田大学や家庭教師のトライで利用実績がある。

メディア再生機能でリアルタイムに動画を配信。動きの速いコンテンツに対してスロー再生やコマ送りが行える《クリックで拡大》

　こうした機能で実現されるWeb会議での模様は、「自己映像」「Web会議全体」「アプリケーション／デスクトップ全体」の録画モードを選択して、一部始終を記録・保存できる。最大180分までの録音録画が可能で、約1Gバイトごとに分割されたAVIファイルとしてクライアント側に保存される。「本来のWeb会議システムの使い方とは違うが、この機能を利用してPCの操作マニュアルを作ってしまうユーザーもいる」（山崎氏）という。周辺機能としてはこのほか、会議参加者に質問を投げかける「アンケート機能」がある。投票結果の集計はリアルタイムに反映されるので、会議で多数決を取ったり、セミナーで参加者の理解度をチェックしたりするのに役立つ。

　最後に、LiveOn ASP版の導入コストについてまとめておきたい。1ライセンス当たり初期費用（クライアントソフトライセンス）が8万1900円、月額使用料が3150円となっている（いずれも税込み）。時間課金ではなく、最大同時接続分のライセンスを購入すればよく、シンプルで分かりすい価格設定といえるだろう（オプション価格については下表を参照）。

　また、クライアントPCの動作環境はWindowsに限定されている。これは、製品の使いやすさを徹底するために、使い勝手に制限のあるモバイル端末などの機器にはあえて対応しない戦略によるものだという。

LiveOnの豊富なオプション

プレゼンス機能では在席中の相手にメッセージを送り会議室へ直接招待することが可能《クリックで拡大》

　LiveOn ASP版では、ユ―ザーニーズに応じて選べるオプション機能が用意されている。本稿で紹介したHD画質対応や多人数モード、アプリケーション／デスクトップ共有機能のほかにも、会議室の予約状況をカレンダーで確認できる「スケジュール機能」、ユーザーのオンライン状況を表示しながらメッセージ交換が可能な「プレゼンス機能」が利用できる。

　また、管理者用のツール（AdminTool）も用意。ユーザーアカウントの管理や会議室の作成・変更・削除から、各種ログやシステム帯域状況の閲覧、使用帯域量の個別制御まで、必要十分の管理機能を提供する。