小学生でも使えるWeb会議を――「MeetingPlaza」に見る10年間のノウハウ

Web会議の最古参「MeetingPlaza」は、資料共有、音声品質、セキュリティなどハイエンドユーザーのニーズに応える多機能が売りだ。一方で、初心者が扱いやすい機能にも長年の工夫が生かされている。

公開 2010年10月21日 08時02分

更新 2012年09月04日 16時42分

[井上猛雄]

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Webビデオ会議ベンダーとしては最古参

　ビデオ会議システムの利用メリットは、家電ライクなリモコン操作や、ハードウェアコーデック処理による高品質な映像である。企業では主に経営会議などエグゼクティブ向けの会議などに向いているが、その弱点はコスト面にある。場合によっては、1台100万円以上するような端末が拠点ごとに必要になることも珍しくない。中小企業では初期投資コストだけでも二の足を踏んでしまうことも多いだろう。

　そこでWeb会議システムの出番である。ビデオ会議システムのようなハイエンド利用に多少は目をつぶっても「予算的に低コストで導入したい」「幅広い拠点網で利用したい」「自社のイントラ以外でも利用したい」――そうしたニーズにWeb会議システムは適している。

　「今はビデオ会議システム市場よりも、Web会議システム市場の伸びの方が高くなってきている。この10年間でテロや戦争、パンデミックなど、さまざまな不測の事態が起こり、企業もダイナミックな業務改善が求められるようになった。以前の対面でのやりとりから、Web会議のようなコミュニケーションへ手段が変化してきた」と語るのは、NTTアイティ MeetingPlaza事業部営業部部長の石上拓麿氏だ。

　NTTアイティがWeb会議システム分野に参入したのは2001年（研究は1995年から）。同社は本分野のメーカーとして最古参であり、これまでに3000社に上る業種・業務での豊富な導入実績を地道に積み上げてきた。石上氏は「一般的なビデオ会議システムを必要とする潜在企業は、大企業だけではなく、中小企業を含めてすそ野が広いと考えていた。そこで、10年前からPCベースのWeb会議システムのライセンス販売とASP／SaaS提供を始めた」と、市場参入の経緯について説明する。

　特にASP／SaaSタイプのビデオ会議システムに注力する理由として、「既存のネットワークや端末を利用できる」「ネットワーク品質の向上」といった点を挙げる。同社は、Web会議システムの主力製品として「MeetingPlaza」を提供している。ここでは同製品の具体的な特徴やメリットなどについて紹介していく。

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映像・音声両面でユーザーを疲れさせないさまざまな工夫

　MeetingPlazaは、PCとカメラ、マイク、インターネット回線を利用したWeb会議システムだ。市販機材をPCに接続するだけですぐに利用できるというメリットがあるが、同製品の特徴は、最大32拠点（オプションで2000拠点）・同時発話7拠点からの参加が可能なことだろう。最大32人（32拠点）を1画面に映せるのは、競合他社にはない大きな差別化ポイントとなる。映し出される参加者の顔画像は、表示エリアの枠をドラッグするだけで自由に拡大・縮小することが可能で、相手の表情がよく分かるVGAクラス（640×480ドット）までの高品質映像をサポートしている。また表示画面のレイアウトは「標準画面」「簡単画面」「ディスカッション」「ワイド」「クラッシック」「セミナー」など、利用形態に即した6形式を選択し、会議中でも変更できる。

（画面＝左）MeetingPlazaの画面。画面の同時表示数（32）は業界最大。（画面＝右）基本タイプのほか、誰でも使える「簡単画面」、発表者を中央に置く「ディスカッション」、研修でアンケートもできる「セミナー」といったレイアウト画面がある《クリックで拡大》

　ネットワーク帯域は28.8kbpsのナローバンドから光通信まで広く対応し、利用帯域の自動最適化機能を装備している。回線が混雑し、通信に利用できるバンド幅が設定値以下になった場合は、動画の「フレームレート」「サイズ」などを制御し、帯域幅を狭めることで会議の中断を回避する仕組みだ。

音質や初心者向け機能へのこだわりを語るNTTアイティの石上氏

　さらに音声系では、同時発話の7つの音声をサーバ側でミキシングして1つの音声データとして配信する。そのためデータが重畳されず、サイズが大きくならないというメリットもある。同時発話をさせたくないシーンでは、話者に発言権を与えて音声を制御することも可能だ。このほかMeetingPlazaでは、NTT研究所の成果である独自の「エコーキャンセラー」「ノイズキャンセラー」などの技術をソフトウェア上で実現している。エコーを相殺したり周囲雑音を低減したりすることでクリアな音声品質を実現する仕組みで、ユーザーの疲れを軽減し、自然で快適な会議が行える。「たとえ映像が止まってもコミュニケーションはできるが、声がよく聞こえなければフラストレーションになってしまう」（石上氏）というように、音声技術に対して同社は相当なこだわりがあるようだ。

ノイズキャンセラー、エコーキャンセラーの設定画面《クリックで拡大》

機能・操作性の間口の広さで初級者から上級者まで応える

　MeetingPlazaは、前述のようにさまざまな利用シーンに合わせた基本環境を提供している。セキュリティ面も万全だ。通信には非公開プロトコルを採用し、不正な第三者によるパケット解析ができないようになっている。音声や資料はAES（256ビット）で暗号化されている。さらに会議を開始する際に、相手側に招待状を出すことができるが、メールに記載されているURLには参加者ごとに一意のワンタイムパスワードが仕込まれている。そのため、会議開催の30分前から終了1時間後の間以外はログインができない仕組みだ。

　次に各種機能について見ていく。実際の使い勝手の部分でも、多数の支援ツールが用意されている。

　まず資料共有機能として、「ウェブ共有」「ファイル共有」「ホワイトボード」「アプリケーション共有」「仮想プリントイメージ共有」という5つの機能が用意されている。ウェブ共有機能は、Web表示はもちろん、Flashの動作や入力フォームまで同期を取ることができる。ファイル共有機能では、例えばMicrosoft PowerPointのアニメーションの遠隔操作も行える。ユーザーの同時書き込みに対応したホワイトボード機能は、ペンタブレットを使って自由な表現での意見交換も可能だ。

多彩な資料共有機能。複数の資料を同時に共有してタブで表示を切り替えられる《クリックで拡大》

　またアプリケーション共有機能では、特定のPCで動作しているアプリケーションを全端末で共有でき、資料の修正など遠隔操作にも対応する。このほか便利な機能として、専用アプリケーションがインストールされていないPCでも資料の印刷イメージを表示できる仮想プリントイメージ共有機能がある（詳細は下記コラムを参照）。

　これらの共有機能は、すべて複数で同時利用できるところが大きい。例えば、他社にもWeb会議システムの共有機能は用意されているものの、アプリケーションは1つしか共有できないため、複数利用の際は共有画面をいったん閉じてから新規画面を開くという手順を踏まなければならない。MeetingPlazaの場合は、複数のアプリケーションを共有した上で、それらの資料を画面に表示させ（最大32画面）、相手側に遠隔操作権を与えて修正作業を加えることが可能だ。

閲覧アプリがなくても資料共有を可能にする仮想プリントイメージ共有

　「仮想プリントイメージ共有」は、PowerPointのようなアプリケーションがなくても資料共有を可能にする機能だ。資料を印刷イメージ（VPIという独自ファイル形式）に変換して表示することで実現する。「AutoCAD」や「Jw_cad」のような図面資料を表示する専用アプリケーションなどの場合に威力を発揮する。図面をPDFイメージで配布する手もあるが、拡大表示すると図面がぼやけてしまう。VPI形式では、拡大しても図面のけい線などの描画を崩さず表示することが可能だ。相手側に高価なアプリケーションがなくても、資料を表示しながら相互にコミュニケーションできるので、コスト低減にも貢献する。

CADソフトの「Jw_cad」の図面をVPI形式で表示したところ。拡大してもけい線が崩れない《クリックで拡大》

　さらに表示された複数アプリケーションや資料をタブ表示できる点も便利だ。Web、画像、アプリケーションなど画面を一度に開くとデスクトップが煩雑になりがちだが、タブ表示によって画面切り替えが容易になり、必要な資料に素早くアクセスできる。またプレゼンテーションをする際は、相手側で資料ページを先読みしたり前のページに戻ることもでき、操作面にきめ細やかな配慮が見られる。会議に参加できなかったユーザーが後からあらためて内容をチェックできる一括録画機能も用意されている。

　MeetingPlazaには、こうした使いこなしがいのある機能が数多く用意されており、ハイエンドユーザーにも満足がいく高度な使い方が可能だ。しかしその一方で、Web会議に不慣れなユーザーへの配慮も忘れていない。前述の表示画面のレイアウト機能「簡単画面」などがその例だ。当初PCが使えない小学校低学年の児童を対象に設計したもので、「文部科学省のお墨付き（当時の文部省・国立教育製政策研究所の監修を受けた）」（同社）だという。ユーザーのレベルに合わせて使いこなすほどその良さが分かるという意味で、まさにWeb会議システムの“王道”を行く製品といえる。

ビデオ会議との連携もサポート

　中堅・大企業では、既に主要拠点にハイスペックのビデオ会議システムを導入しているケースもあるだろう。そのような企業には、他拠点にビデオ会議システムではなくWeb会議システムを導入することで、個々の従業員まで会議システムを安価に提供できるという「第三の選択肢」もある。社長による年頭あいさつや講話など、全社規模で映像を配信したい場合、主要拠点にあるビデオ会議システムの資産をそのまま生かしながら、そのほかの拠点に安価なWeb会議システムを加えることにより、広範囲で従来同様の配信が可能になる。

　NTTアイティでは「MeetingPlazaコネクター」という製品を用意している。これは、ビデオ会議システム（H.323準拠）とWeb会議システム（MeetingPlaza）を中継する役割を果たすもので、PCに接続するUSBメモリの形態で提供される。ビデオ会議／Web会議双方からコミュニケーションができるようになり、会議の適用領域を広げられる。

MeetingPlazaコネクターを利用して、ビデオ会議システム（H.323準拠）とWeb会議システムを中継する。価格は、ライセンス提供の場合60万円（基本料金）＋10万円（1USBキー当たり）、ASP提供の場合2万円（初期費用）＋1万円（1USBキー当たりの月額料金）

　MeetingPlazaの主な仕様は以下の通り。価格については、ASPタイプでの提供の場合、接続数や時間によってさまざまなメニューが用意されている。少人数で利用したい場合、5端末まで対応する「ライト5」なら5時間の利用で月額1万円から（初期費用3万円、超過時間料金2000円／時間）。使い放題の「定額ライト」なら、接続数5～9端末の場合で月額4万5000円から7万3800円（初期費用3万円）までとお得だ。またライセンス販売もある。最大同時接続16端末／クライアントライセンス128の「基本パッケージライセンス16」は140万円から。長期利用を検討しているなら、ライセンス購入の方がコストパフォーマンスの点で有利だろう。

MeetingPlazaの基本スペック
サービス体系	ASP／ライセンス
対応OS	Windows 2000／XP／Vista／7
最大接続数	2000
最大表示映像数	32
基本機能	ウェブ共有、ファイル共有、アプリケーション共有、仮想プリントイメージ共有、ホワイトボード、テキストチャット機能、タブ表示機能録音・録画機能、エコー／ノイズキャンセル機能、招待メール機能など。対応言語は日本語のほか、英語、中国語。カスタマイズ、各種オプション有り
システム連携	携帯電話／固定電話からの会議参加が可能。MeetingPlazaコネクターによるビデオ会議システム（H.323対応）との連携
価格	ASPタイプの場合、5端末・5時間利用の「ライト5」が月額1万円から（超過時間料金2000円／時間）。接続数5～9端末で使い放題の「定額ライト」が月額4万5000円から7万3800円（いずれも初期費用3万円）。ライセンス販売では、最大同時接続16端末／128クライアントライセンスの「基本パッケージライセンス16」の場合は140万円から

　なお、対応OSはWindowsのみとなっている。競合他社ではMac OSやLinuxにも対応している製品もあるので、これはMeetingPlazaの弱点といえるだろう。とはいえ、Windows系では2000／XP／Vista／7に対応しており、かなり古いOSもサポートしている。WebブラウザはInternet Explorer 6.0以上、Firefox 2.0以上、Opera 9.0以上に対応する。

　MeetingPlazaの導入を検討する場合は、同社のWebサイトから14日間の無料トライアルを利用できるので、一度使い勝手を試してみるといいだろう。