端末としての成熟が必要
期待外れ？ スマートウオッチ「GALAXY Gear」が“不発”だったワケ
韓国Samsungのウェアラブルデバイス「GALAXY Gear」は大きな注目を集めた一方で、市場の反応は厳しい。利用条件や価格、機能面など、改善すべき点は多い。だが、スマートウオッチの可能性を判断するのは時期尚早だ。
これまでのところ、韓国Samsungの「GALAXY Gear」（以下、Gear）に代表されるウェアラブルデバイスは、熱意のない歓迎と辛らつな評価しか得ていない。だが、こうした第1世代のスマートウオッチが、市場から引導を渡されたとみるのは早計だ。
先駆者の苦悩を味わう現行製品
米Appleの「iWatch」開発のうわさが浮上したとき、一体どのようなデバイスなのか、誰も正確には知らなかった。しかし、消費者はその新しい技術に期待を膨らませた。考えてみれば、過去1年半の間、スマートフォンやタブレットはただ単に漸次的な改良を加えられてきただけだ。iWatchはまだ登場していないが、他のウェアラブルデバイスは米Pebble Technologyや米BASIS Scienceから、またGALAXY Gearの名前でSamsungから発売された。
スマートウオッチの主な狙いは、ユーザーがポケットの中にスマートフォンを入れたまま、腕時計から通知や電子メールのチェックなど、簡単なタスクを実行するといった利用方法だ。実に便利そうではないか？ ところが、Gearなどに対する評価はあまり芳しいものではなく、販売も低迷している。これらのスマートウオッチは新しいフォームファクタを生み出したものの、初めて市場投入された製品としての苦悩を味わっている。次世代のスマートウオッチは、こうした現行製品の失敗から多くを学ぶことになるだろう。
Gearの利用には条件がある。この製品を使いたければ、互換性のあるスマートフォンを持たなければならない。現在、Gearと互換性があるのは、「GALAXY Note 2／3」「GALAXY S3／S4」「GALAXY Note 10.1（2014 Edition）」のSamsung製品に限られる。筆者自身、Gearの価値は十分に認めるが、Bluetooth接続でスマートフォンに依存するよりも、Gearそのものにある程度、独自の機能を持たせた方がよいのではないかと考える。
スマートフォンは従来の腕時計を葬り去った。もはや多くの人々は、腕時計を持っていても、見ることもなければ、身に着けることもない。時間は、スマートフォンやコンピュータなど他のデバイスで確認するようになったからだ。一部の人々にとって、スマートウオッチは機能面でスマートフォンと重複する。また、腕時計自体もスマートフォンの登場で人気がなくなっている。
製品、機能としての洗練が必要
スマートウオッチの発想は特に新しいものではない。Gearにしても全く新しい技術が用いられているわけではない。ホログラムやゲーム用の新しいコンポーネント、あるいは医薬品の服用管理などの新技術が登場して初めて、Gearはマストアイテムになっていくだろう。
端末価格はスマートウオッチの普及を阻む要因の1つだ。Gearの価格設定は、スマートフォンの既存機能を提供する端末としては高過ぎるのである。簡単なタスクであればわざわざポケットからスマートフォンを取りださなくてすむという利便性はある。だが、多くの人にとって、300ドル近くの価格がそれに値するものではない。
その他の面ではどうだろうか。ユーザーは恐らく、その見た目が好きではないはずだ。このデバイスの通知機能はうまく働かないし、アプリケーションも十分にそろっていない。だが、これによってウェアラブルデバイスの活用が頓挫すると結論付けるのは時期尚早である。特に、一部の業界に従事する人々にとっては、実用的なアプリケーションを提供できる可能性を秘めている。例えば、医療従事者は、携帯電話を取り出さなくても、リアルタイムに通知メッセージを受け取れるようになるだろう。
スマートウオッチが将来有望なプラットフォームであることに間違いはない。ただし、このデバイスを革新的で便利にするアプリがもっと必要だ。こうしたデバイスの“第2の波”を迎える際には、恐らくより多くの消費者にとって、その価格に十分納得できるものになるだろう。
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