顧客の関心も大いに高まっている。2013年11月、米ラスベガスの巨大なコンベンションセンターで開催されたAmazonの「re:Invent」カンファレンスのチケットは完売。第2回となるこのイベントには9000人の参加者が詰め掛け、世界57カ国でさらに9000人がこのイベントの動画を視聴したという。

　AmazonでAWSを率いるアンディ・ジャシー上級副社長は、AWSは急成長したもののまだ新しいビジネスであるという考えを聴衆に語った。「だからこそ、今後数年以内に、まだまだたくさんの新しいものをユーザーに提供していく」と同氏は話した。このとき発表された新しいAWSサービスの中でも一番の目玉となったのが「Amazon WorkSpaces」という仮想デスクトップサービスだ。このサービスが開始されれば、AWSは新たにエンタープライズ向けIT市場に本格参入することになる。このカンファレンスの後、米Wall Street Journal紙は、「インターネットを動かす黒幕」という見出しでジャシー氏のインタビュー記事を掲載した。

AWSの魅力

　Amazonのクラウドサービスが人気を集める理由は、Amazonのブランド力、AWSの規模と浸透度、AWSの従量課金制ビジネスモデルの柔軟性と簡便性などに集約されるといわれている。だが、大半の顧客にとって一番の魅力は価格だろう。

　その価格が、大幅なコスト削減につながっている。米調査会社IDCは2012年、AWSの顧客11社を対象に、Amazonのクラウドサービスを利用することが財務に与える長期的な効果を調査した。IDCの調査結果によると、これらの企業の5年間の投資利益率（ROI）は平均626％で、回収期間はわずか7カ月だという。また、5年間の総所有コスト（TCO）は平均72％削減され、生産性とアップタイムが向上したとも報告されている。

　一方、他の顧客企業にとって、AWSの真価はスケーラビリティにある。目覚ましい事例の1つが、オンライン宿泊予約マーケットプレースの米Airbnbだ。同社は2009年にAWSで業務を開始し、利用者数1100万人の規模に急成長し、1日の予約数は平均15万件に上る。同社エンジニアリング担当副社長のマイク・カーティス氏は、「これほどの規模にまで成長しても5人の運営チームでやっていけるのは、インフラのスケーリングをAWSに任せられるからだ」と語った。

舞台裏

　では、AWSの売り上げはどれくらいなのか。Amazonは公表していない。同社の財務報告では、AWSの具体的な内訳は示されていない。AmazonはいずれAWSを分社化すると分析しているアナリストもおり、そうなれば話は変わってくるだろう。そんな中、米Morgan Stanleyのアナリスト、スコット・デビット氏は最近、AWSの現在価値を250億ドルと試算した。同氏によるAmazonの電子リーダービジネス「Kindle」の試算より20億ドルも高い額だ。AWSの価値はこれから数年のうちに500億～1000億ドルに達すると予測するアナリストもいる。また、AWSのジャシー上級副社長のように、AWSはいずれAmazon小売業の売上高（2013年第3四半期で170億ドル超）を追い抜くと予測するアナリストたちもいる。

　ただ、皮肉なことに、Amazonの利益は、相変わらず芳しくない。2013年第3四半期の決算では、予想されていた通り、1株当たり9セント（4100万ドル）の損失を計上した。同年第4四半期では多少上向いたが、それでもアナリストの期待には届かなかった。だが、アナリストたちが「Amazonパラドックス」と呼ぶように、度々業績が悪化しても、投資家からの人気は高いままだ。Amazonの株価は2013年に2度も記録を更新している。7月に300ドルを超え、12月に400ドルに達した。「Amazonはウォール街で偏愛されている」と米Forrester Researchのアナリスト、スチャリタ・ムルプル氏は2013年10月、米New York Times紙に話した。「世界中を探しても、これほど悪い利益率を続けながらこれほど評価が高騰している企業は他にない」

　だからといって、AWSが頂点に立つまで楽な道のりだったというわけではない。初めは、AWSも顧客も何度か大きな困難に見舞われた。2012年のクリスマスイブに不具合が発生し、そのせいでNetflixの動画配信サービスがダウンしたことは有名だ。

　また、AWSは何度も値下げしており、2006年以来、40回以上も実施している。最近では、2014年2月に「Amazon Simple Storage Service」（Amazon S3）を最大22％、「Amazon Elastic Block Store」（Amazon EBS）を最大50％値下げした。値下げというといい知らせのように聞こえるが、価格は既にかなり低い水準になっており、これ以上いくら下げても大して変わらないとするアナリストもいる。

　当然ながら、AWSは後発のライバルにも目を光らせなければならない。EMC子会社の米VMwareが2014年2月に「vCloud Hybrid Service」の英国版を開始したとき、同社関係者は、VMwareはクラウドサービスプロバイダー大手になることを目指しているが、AWSと直接対抗しようとはしていない、と記者に話した。だが、それから1週間もしないうちに、VMwareは、AWSの上級技術エバンジェリストだったシモーネ・ブルノッツィ氏をVMwareのハイブリッドクラウド担当の新副社長兼最高技術責任者に迎えることを発表した。

　米調査会社Gartnerは、2013年8月に発表したIaaSに関する市場調査報告Magic Quadrant最新版の中で、Amazonクラウドサービス利用に関する警告を幾つか発している。例えば、AWSは、競合他社ではパッケージに含まれているようなオプション項目に別料金を課しているという。「これによって、支払いを理解、監査する上で複雑さが増す」と同報告書は記している。それ以外にも、AWSの段階的なサポートシステムの問題に触れ、「段階ごとにサポートの質が大きく異なる」と指摘した。

　とはいえ、AWSはこの市場で群を抜いており、同報告書の共著者でGartnerのアナリストを務めるリディア・レオン氏は、「少しずつではあるが、AWSは“主流”のエンタープライズビジネスへの進出を阻む壁を着々と克服してきた」と述べている。レオン氏は同報告書を添えたブログに次のように投稿した。「まだまだ完全とはいえず、個別に見れば重大な弱点は残っているものの、過去2年間の着実な改善によって“それなりに十分”なレベルになってきた。依然として競合他社への関心は多く聞こえてくるが、AWSは圧倒的な支持を得ている」