暗号化は暗号通貨の作成と転送を制御している。また、ビットコインの背後で使用されているプロトコルは、ビットコインの堅牢性を証明する役割を担っている。だが、これらのテクノロジーは攻撃者がビットコインの取引やウォレットの脆弱性を悪用することを止められなかった（ウォレットとは、コンピュータやスマートフォンにビットコインを保存するために使用するソフトウェアだ）。

　また米国では、ビットコインの取引は政府による規制を受けていない。加えて通常、銀行でお金を保管するときに使用されるレベルの十分な保険とセキュリティは提供されていない。日本のMt.Gox（マウントゴックス、運営： MTGOX）とカナダのFlexcoinはビットコインの取引所だ。両社は、ハッカーが複数回の攻撃を仕掛けて何十万ものビットコインを盗んだことによって破綻したと報じられている。ウォレットソフトウェアでは、ビットコインの入金や保管、送金を行う。米Dell SecureWorksが実施した調査によると、2013年にはビットコインの価値上昇に伴い、ウォレットからビットコインを盗むように開発されたウイルスの数も増えた。これは当然の結果だろう。

　ウォレットソフトウェアは起動可能なUSBメモリやライブCDにインストールするのが理想だ。そうすれば、OSがウイルスに感染することはない。また、ウォレットのキーがどこかにキャッシュ、記録、保存されることもない。ユーザーは、現実の財布と同じようにウォレットソフトウェアを扱うべきだろう。また、ウォレットは2つ使用することをお勧めする。「日常使用のために、コンピュータやスマートフォンにインストールした、小額のビットコインを保管するウォレット」と「残高を保管するためのオフラインウォレット」の2つだ。このようにウォレットを分けると、ビットコインを大半のマルウェアから保護できる。マルウェアは、ウォレットへのアクセスに使用したパスワードを傍受したり、デバイスのRAMにある暗号化されていないウォレットのデータを検出しようとしたりする。

　オフラインのウォレットのセキュリティは物理的に確保されていなければならない。銀行の貸金庫などへの保管が必要になることもあるだろう。ウォレットが紛失または盗難に遭った場合、ウォレットに含まれているビットコインが戻ってくることはない。7500ビットコインが保存されていることを忘れてコンピュータのHDDを捨てたあるユーザーは460万ドル相当のお金を失うことになった。

　オフライン保管サービスを利用することは可能だ。だが、このようなサービスは金融サービス業界による規制を受けていないことに留意されたい。また、オフラインのウォレットを暗号化している場合は、パスフレーズを忘れないようにすることが重要だ。このようなウォレットは暗号化しないことを好む専門家もいる。というのも、本人が死亡したときに、遺族が相続財産にアクセスできなくなるからだ。

　コンピュータの故障、盗難、人的なエラーへの対策として、ビットコインのウォレットを定期的にバックアップすることは不可欠だ。ただし、バックアップデータはオンラインで保存すべきではない。特にバックアップデータが暗号化されていない場合は、決してオンラインで保存してはならない。また、必ず最新版のソフトウェアを使用し、16文字以上のパスワードを使用することをお勧めする。

　ビットコインは純然たるデジタル通貨である。ただし、アナログ形式で安全に保管することは可能だ。ビットコインをオフラインで保管する手段として「ペーパーウォレット」を使うことができる。ペーパーウォレットを使うと、ハッカーやコンピュータウイルスによって暗号通貨が盗まれる可能性は大幅に低下する。ウォレットのコンテンツを印刷すると物理的な記録を作成できる。印刷するのは、プライベートキーと対応するパブリックキーだ。当然ながら、この情報は安全な場所に保管する必要がある。

　ビットコインを安全に保管する作業は簡単ではなく時間がかかる。だが、一定量以上のビットコインを保有している場合は、その労力をかける価値があるだろう。ビットコインは、インターネットで一時的に流行っているものではない。専用のハードウェアウォレットが登場するようになれば、今よりも適度なセキュリティと使いやすさのバランスが確保されるだろう。その結果、オンライン取引にビットコインと暗号通貨を使用することが、今よりも受け入れられるようになるかもしれない。