ネットワークサービスの必修キーワード【後編】
いまさら聞けない、ネットワークの主要事業者「MSP」「SIer」「VAR」の違いは？
ネットワークサービスの調達先はNSPやISPだけではない。その他の選択肢として有力な「MSP」「SIer」「VAR」を紹介する。
前編「いまさら聞けない、ネットワークサービスを手掛ける『NSP』『ISP』は何が違う？」では、ネットワークサービスを理解するために知っておくべき基礎的なキーワードとして、ネットワークサービスの主要事業者である「ネットワークサービスプロバイダー」（NSP）と「インターネットサービスプロバイダー」（ISP）について紹介。それぞれのサービス内容や役割について解説した。後編では、ネットワークサービスの調達方法としてマネージドネットワークサービスについて紹介した上で、製品選びの際に注意したいポイントを解説する。
マネージドサービスプロバイダー（MSP）
マネージドサービスプロバイダー（MSP）は、ITインフラとシステムをリモートで運用管理するマネージドネットワークサービスを提供する事業者だ。一般的にはサービス品質保証契約（SLA）に基づいて、サブスクリプション形式でサービスを提供する。マネージドネットワークサービスは利用料金が定額であるため、ITインフラに関わる運用コストの予測可能性を高めることが可能だ。この点が他のネットワークサービスのモデルとは異なる。
利用できる機能で比べると、MSPが手掛けるマネージドネットワークサービスと、基本的なネットワークサービスとの間に大きな違いはない。ただし機能の運用管理はユーザー企業ではなく、アウトソーシング先のMSPが担う。MSPは、ネットワークサービスをリモートで操作、監視、保守する。
マネージドネットワークサービスは、ネットワークの運用管理に関わる業務をサービスとして調達可能にする。IT人材の雇用コストの削減につながるため、中小企業など、雇用できるIT人材が限られる企業に適している。大企業ならば、マネージドネットワークサービスを利用することでITスタッフを単純な運用管理の作業から解放し、他のプロジェクトへ振り向けることができる。
近年はクラウドが台頭したため、MSPはクラウドに適したネットワークの運用管理方法を確立する必要に迫られた。MSPは常に変化するITインフラの課題に向き合わなければならない。ユーザー企業におけるネットワークの運用コストを適切に保つ使命も抱えており、これもMSPにとっては課題となっている。ユーザー企業にとっての手頃な運用コストと、MSPとしての利益のバランスを維持する必要があるためだ。
システムインテグレーター（SIer）
システムインテグレーター（SIer）は、さまざまなベンダーの中からハードウェア、ソフトウェア、ネットワーク、ストレージなどの各製品を選定して組み合わせ、パッケージとしてシステム構築サービスを提供する。多様な製品やサービスを扱い、ユーザー企業のニーズを的確に満たすことがSIerの役割だ。SIerはユーザー企業のビジネスニーズを把握し、技術的要件を定義し、必要なソフトウェアやハードウェアを検討し、最適な計画を提示する。
ユーザー企業はSIerを利用することで、統合的なサービスによってカスタマイズされたITインフラを構築できる。例えばSIerは、オンプレミスとクラウドのITインフラを組み合わせ、ハイブリッドクラウドを構築できる。他のネットワークサービスを提供する事業者と同様、SIerもテクノロジーやサービス、ビジネスニーズの変化に合わせてその役割を徐々に変化させてきた。
付加価値再販業者（VAR）
付加価値再販業者（VAR）は、付加価値を高めて製品やサービスを再販するリセラーだ。ソフトウェア、ハードウェア、サービスを再販して、単体としての製品やサービスに有用な機能をパッケージ化して提供する。ネットワークサービスの場合、VARはネットワーク機器に実装するためのアプリケーションを開発して、それらを統合した製品として提供する。一部の大規模なVARは、コンサルティング、設計、トレーニングなどのサービスを組み合わせている。このようなVARはソリューションプロバイダーと呼ばれ、ベンダーの認定を受けて業務提携している場合もある。
VARは一般的に、付加機能やサービスを統合したカスタマイズ製品を再販するため、SIerと比較される。通常、VARは中小企業を主な顧客としている。将来的には、VARがMSPの事業形態に移行する動きが広がると考えられる。
企業がVARを利用するメリットは、複雑なITインフラを構築したり更改したりする場合、VARの支援を受けつつ製品を評価し、選択できる点だ。医療や金融など特定の業界に特化しているVARもある。VARは、ベンダーやユーザー企業にとっての単一の窓口として機能するため、ユーザー企業は製品／サービスの購買プロセスを最小化できる。
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ネットワークサービスの必修キーワード
ネットワークを理解するには、どのような事業者がどのようなサービスを提供しているかを理解することが欠かせない。その上で押さえておくべき基本的な用語をまとめた。
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