医療機関が5Gを最大限に活用するには、機器や設備を全面アップグレードしなければならない可能性がある。これには非常に高額なコストが伴う。

　新技術の価格は時間がたてば下がる。「5Gのコストは、最終的には医療機関に手が届く水準に落ち着くだろう」と、コンサルティング会社Technology Business Researchで情報通信アナリストを務めるクリス・アントリッツ氏は次語る。だが5Gを利用するために医療機関のITインフラを整備するには「時間がかかる」というのがアントリッツ氏の見方だ。

　医療機関のCIOは、5G導入に当たってリスク軽減の責任も担うことになる。「率直に言うと、5Gを使用することによって医療環境にマイナスの影響が生じない確証を一番欲しがっているのはCIO自身だ」とアントリッツ氏は語る。「CIOはリスクがないこと、あるいはリスクが軽減されることを確認して保証する責任を担っている」（同氏）

　CIOは、画像診断装置を5Gに接続することで生じ得るさまざまな混乱やトラブルの可能性を回避しなければならない。全ての携帯電話が発する電波が5Gへの移行でどれだけ増えるかについては、アナリストの間でも意見が分かれている。

　アントリッツ氏はこの問題を「大きな障害になり得る」と予想しており、電波の増加が画像診断装置にどのような影響を及ぼすかについてさらなる調査が必要だと考えている。一方、調査会社Frost & Sullivanのアナリストであるマイケル・ジュード氏は、ネットワーク干渉の可能性は低いと判断している。「医療機関の敷地内にある画像診断機器で無線LANなどの無線ネットワークによる大きな干渉が現時点で見られていなければ、5Gでも問題が発生する恐れは高くないだろう」（ジュード氏）

現在と未来の5Gの立ち位置

　アナリストの間で見解が一致している点もある。現状の5Gは黎明（れいめい）期にあり、5Gの可能性に関する情報にはマーケティング目的の誇大宣伝が少なくないことだ。

　特に遠隔医療の分野では、医療機関の5G導入事例が比較的早期に見られるようになるだろう。それまでに患者が個人的に5Gを使用する機会もあるはずだ。「患者は医療機関に対して、Amazon.comのような一般消費者向け企業と同じように新技術に追い付いていくことを求めるだろう。4G登場時と同じだ」と、調査会社Chilmark Researchでアナリストを務めるブライアン・マーフィー氏は語る。だが医療機関にとって最大の焦点となるのは「どれだけコストがかかるか」（マーフィー氏）だ。

　ジュード氏は「5Gが唯一の選択肢ではない」と考えている。新しい無線LAN規格「IEEE 802.11ax」（業界団体Wi-Fi Allianceによる名称は「Wi-Fi 6」）もあるからだ。

　Wi-Fi 6には、旧規格との互換性など、5Gにはないメリットが盛り込まれている。医療機関のCIOは、両方のテクノロジーに備えなければならない。「CIOは自機関のITロードマップにWi-Fi 6と5Gのどちらを組み込むかを時間をかけて考えるのが賢明だろう」（ジュード氏）

　「無線LANがなくなることはない。少なくとも携帯電話で使用する基本技術であり続けるだろう」とジュード氏は指摘。「医療機関を含め、何らかのサービスを提供している組織は、無線LANを使えるようにするための行動を起こすのが妥当だろう」と語る。