進み始めたロンドン地下鉄の5G整備【前編】
ロンドン地下鉄はもう圏外じゃない 「5G」と「2000キロの光ファイバー」整備の裏側
電波が届かないことで知られるロンドン地下鉄が、変わりつつある。ロンドン市長はロンドン地下鉄全域へのモバイルネットワーク整備を掲げており、着々と利用可能エリアが広がっている。
英国の通信事業者VMED O2 UK（Virgin Media O2の名称で事業展開）は2023 年3月、ロンドン地下鉄（London Underground）の一部区間で、「4G」（第4世代移動通信システム）および「5G」（第5世代移動通信システム）サービスを開始した。
ロンドン交通局（TfL）が運営するロンドン地下鉄は、1日当たり数百万人が利用する公共交通機関だ。一方で、ロンドン地下鉄は通信インフラが整っておらず、圏外エリアが広いことでも知られていた。しかし、こうした状況は変わりつつある。
急ピッチで拡大する「4G」「5G」のインフラ整備
ロンドンは地下鉄へのモバイルネットワーク整備に意欲的になっている。2020年に、ロンドン東部とロンドン北西部を結ぶジュビリー線（Jubilee Line）の東半分のエリアで4Gが整備された。2021年にはロンドンのサディク・カーン市長が、通信インフラ構築を手掛けるBAI Communicationsとの契約により、ロンドン地下鉄の利用客が4Gおよび5Gをどこでも利用できるようにすると発表していた。
ロンドンとBAI Communicationsは20年間にわたる契約を結んでおり、ロンドン全域でモバイルネットワーク用のバックボーン（基幹通信網）を整備する。バックボーンに必要な光ファイバーケーブルの長さは2000キロを超え、その全てが鉄道の運行時間外にトンネルや駅に設置される。
ジュビリー線以外でのモバイルネットワークの整備は、Virgin Media O2によれば、ロンドン西部から市街地を結ぶセントラル線（Central Line）で進んでいる。セントラル線のクイーンズウェイ（Queensway）駅からホランドパーク（Holland Park）駅間で、4Gおよび5Gを利用客に提供している。
Virgin Media O2は、BAI CommunicationsおよびTfLと緊密に協力し、2023年3月時点から数週間から数カ月の間に、地下鉄の大部分にモバイルネットワークを整備する。各駅の改札口からプラットホーム、列車、トンネルに至るまで、乗客が旅のあらゆる段階で、モバイルネットワークに接続できるようにする。
2024年末までには、ロンドン地下鉄の全駅で4Gが利用可能になる。BAI Communicationsのインフラが整備されていれば、駅やトンネルの各所で5Gにも接続できるようになる計画だ。
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