Western Digitalは、AIモデルの開発や活用の一連のサイクルである「AIデータサイクル」の概念を公表した。同社はそれと同時に、AIデータサイクルの6つのステージに適したストレージを定義。各ステージに敵するSSDやHDDについては、前編「AIに必要なのは『SSD』か『HDD』か――その疑問に答える」でまとめているので参考にしてほしい。

　AIモデルのトレーニング用として、Western DigitalはSSD新製品の「Ultrastar DC SN861」（以下、SN861）を2024年6月に発表した。主な仕様は以下の通りだ。

• PCIe Gen 5.0に準拠
  • Western Digitalのエンタープライズ（企業向け）SSDとしては初めてインタフェース規格PCIe（Peripheral Component Interconnect Express）の第5世代「PCIe Gen 5.0」に準拠
• フォームファクター（形状や大きさなどの仕様）
  • 「EDSFF E1.S」（E1.S）と「U.2」の2タイプ
• 最大容量
  • 16TB

　Western Digitalによると、SN861は大規模言語モデル（LLM）の学習や推論において、ランダム読み出し（不連続な場所にあるデータの読み出し）性能やレイテンシ（遅延）が同社の現行製品よりも向上するように最適化されている。電力消費は抑制しやすくなっているという。「SN861は、SSDをAIモデルに対してどう最適化できるのかを示す一例だ」と、調査会社IDCのアナリストであるジェフ・ジャヌコウィッツ氏は述べる。

　SSDの技術進化の例に漏れず、Western Digitalは大容量化の技術を取り入れてきた。たとえば、読み書き性能を高めやすいSLC（シングルレベルセル）だけではなく、データの記録密度を重視したTLC（トリプルレベルセル）のNAND型フラッシュメモリ搭載のSSDがある。SLCは1つのメモリセル（記憶素子）に1bit、TLCは1つのメモリセルに3bitを格納するものだ。

　こうした記録方式の種別の違いはあるものの、AIモデル向けのストレージとなると、別のアプローチが重要になってくるとジャヌコウィッツ氏は指摘する。例えば、耐久性を向上させるためにストレージ容量の割り当てや管理の設定を変更することが挙げられる。

　Western Digitalはより大容量のSSDとしては「Ultrastar DC SN655」（以下、SN655）を提供する。これは読み書きのパフォーマンスよりも、パフォーマンスとデータ記録密度のバランスを重視する用途に適している。SN655は、AIモデルのトレーニングや推論に使用できる。現行のモデルとしては15.36TBの製品が出荷されており、これに加えて新たに最大64TBの選択が可能になる。

　AIモデルの開発や活用においてもSSDの需要が強いことを考慮すると、調査会社Gartnerのアナリストであるジョセフ・アンスワース氏はSSDの数を集約することも重要になるとみている。そうした需要に応える製品としては、例えばSolidigmが容量60TBのSSDを提供している。

　SSDを集約すれば消費電力を抑制できる可能性がある。「AI需要と相反する持続可能性の目標を達成するのに役立つアプローチだ」とアンスワース氏は述べる。

HDDは依然として重要

　Western DigitalのAIデータサイクルによれば、AIモデルの開発や活用においては、SSDだけではなくHDDも必要になる。同社はHDDとしてはePMR（エネルギーアシスト垂直磁気記録、PMR：Perpendicular Magnetic Recording）の技術を使った容量32TBのHDDをサンプル出荷している。ePMRは、HDDのプラッタ（データを記録する円盤）における記録密度を向上させる技術の一つだ。

　HDDの新製品としては、容量32TBの「Ultrastar HC690」（以下、HC690）がある。こうしたHDDは、AIモデルの開発や活用において、TCO（総所有コスト）の抑制が重要になる場合に特に重要な役割を果たすことになる。

　ジャヌコウィッツ氏は、SMR（Shingled Magnetic Recording：シングル磁気記録）方式はHDDの容量を増やすための重要な技術の一つだと指摘する。SMRは、隣り合うトラック（プラッタにある同心円状の記録領域）の一部を重ねる記録方式だ。これによって高密度化が実現することが利点だが、データの上書きの処理が複雑になり、書き込み速度が低下する可能性があることがデメリットになる。ただし容量の確保を考えれば「SMRは不可欠な技術だ」とジャヌコウィッツ氏は述べる。

　要するにAI技術の活用においては、SSDもHDDも欠かせないストレージになる。SSDは特に、データの取り込みやトレーニング、推論などで重要だ。一方でトレーニングに使用するデータが多いほど、AIモデルによる回答の精度が上がる傾向にあるため、「より多くのデータを保管しておくためにHDDはコスト効率の良い方法になる」とジャヌコウィッツ氏は語る。