従来型ネットワークを利用してAI関連の処理を実施すると、現場で取得したデータをデータセンターに送信して処理する。そのため、データセンター内のネットワークインフラに負荷がかかる他、データ分析のリアルタイム性が損なわれる場合もある。エッジネットワークを採用すれば、こうした課題を解決できる可能性がある。以下でエッジネットワークの利用によるメリットを見てみよう。

メリット1．ネットワークインフラの最適化

　エッジネットワークの中核的な機器になるのは、エッジスイッチだ。エッジスイッチは、AIモデル用のデータを収集したり、AIモデルの分析結果に基づいて動作したりするデバイス（AIデバイス）とネットワークの間のゲートウェイとなり、データ通信を制御する。エッジスイッチの中には、ネットワークに接続するだけで即時稼働可能な「プラグアンドプレイ」型や、高度な管理機能を備えたものがある。

　エッジネットワークの構築で有効なのは、データセンターの機能を複数の小さな単位に分割する「モジュール型データセンター」だ。この方式では、機能ごとにデータセンターが独立しているので、必要に応じてデータセンターを拡張したり縮小したりできる。物理的な設置スペースを抑えられるため、建設や運用のコスト削減を図れる他、AIデバイスが生成するデータの送信時間の削減にも貢献する。

　エッジネットワークでモジュール型データセンターを用いる場合、エッジにモジュール化したデータセンターを設置する構成になる。この構成の利点は、データ転送に必要な通信路容量を抑え、レイテンシ（通信遅延）を最小化できることだ。データを移動させずにエッジで処理することで、データ送信時の攻撃リスクを減らすことも可能になる。

メリット2．運用負荷の軽減

　エッジネットワークの構成機器は通信データを分析し、異常を特定してネットワーク運用担当者に通知する。ここにAI機能を組み込めば、異常発生時の対処や修復といった作業を自動化し、ネットワーク運用担当者の負荷軽減を図れる。

　ネットワーク全体の可視性が高まることも利点だ。ネットワーク運用担当者はエッジネットワークに接続されているデバイスの状態、業務プロセス、イベントなどをリアルタイムで監視できるようになる。

メリット3．コスト削減とビジネス価値の創出

　エッジネットワークはネットワークインフラの最適化や運用負荷の軽減ができることから、コスト削減につながると考えられる。特に従量課金制のモジュール型データセンターの建設や運用は、従来型データセンターと比べて大きなコスト削減効果を見込める可能性がある。

　ネットワークの遅延を抑えられるエッジネットワークでは、エンドユーザーがさまざまなAIツールを迅速に利用できるようになる。そのため、ユーザー体験が向上し、業務効率の向上につながり得る。