しかし、徐々にIaaSへの取り組みも始め、多数の開発言語やオープンソースソフトウェアなどのオープンテクノロジーへの取り組みも活発に行っている。2013年にリリースされた仮想マシンサービスでは、WindowsだけでなくCentOSなど、他のOSの仮想マシンも作成できるようになった。Webサイトサービスでは、ASP.NETだけでなく、PHPやNode.jsなどの言語でもWebサイトを構築できる。また、ギャラリー機能によって、「WordPress」や「ECCube」などオープンソースソフトウェア（OSS）のCMSを高速に構築することができるようになった。

　2012年6月にはサービス構成を一新し、仮想マシン、Webサイト、モバイルサービスを含む、多数のサービスをプレビュー版としてリリースした。2013年は、エンタープライズシステムでの利用環境を整えるべく、プレビュー版であった多数のサービスを正式リリースした。そして、2014年2月、東日本と西日本に待望の国内データセンターを開設した。

Windows Azureのメリット

　Windows Azureの真骨頂はPaaS部分にある。ハードウェア、OS、ミドルウェア、ランタイムレベルまでの動作が稼働率99.9％で保証されているため、ユーザーはアプリケーションを第一に考えることができる。また、そのアプリケーションに対してスケーラビリティ、可用性を向上させるサービスも、2013年に多数正式リリースされたため、少ない工数で優れたアプリケーションを開発することができる。

　こうしたPaaSと同等の機能は「Amazon Web Services」（AWS）には存在しないため、Windows Azureの大きなメリットであるといえる。

　また、開発したWebサイト／アプリケーションを国内データセンターへデプロイすれば、国内ユーザーは短時間でWebサイト／アプリケーションへのアクセスが可能になる。このことによって、ユーザビリティが向上する他、Webサイトのデプロイ速度が速くなるため開発効率の向上も見込める。

　このメリットは、同様にPaaSを提供している「Google App Engine」（GAE）と比べても大きなメリットである。GAEは、サーバが米国と欧州にしかないため、国内からの利用においてはネットワーク遅延が懸念されるからだ。

　さらに、Windows Azureは日本語に対応しており、シンプルで直感的に認識できる管理ポータルサイトを用意していることも大きなメリットである。機能ごとに、認識しやすいアイコンと、日本語での丁寧な説明を配置しているため、Windows Azureに不慣れな人でも簡単に操作することができるだろう。

MicrosoftのクラウドOSビジョン

　2013年11月開催の「The Microsoft Conference 2013」にて、MicrosoftはクラウドOSというビジョンを強調した。クラウドOSビジョンとは、3種類のクラウドサービスにおいて、一貫したプラットフォームを提供するというビジョンである。

　3種類のクラウドは以下を指す。

（1）パブリッククラウドであるWindows Azure

（2）「Windows Server 2012」および「System Center 2012」を組み合わせて構築したプライベートクラウド

（3）Windows Server 2012とSystem Center 2012を組み合わせて構築したサードパーティー（クラウドサービスプロバイダー）のパブリッククラウド

　このビジョンを実現するために、Microsoftは「Windows Azure Pack」というソフトウェアを提供している。Windows Azure Packは、Windows Server 2012とSystem Center 2012を組み合わせて構築したクラウドに対して、Windows Azureと同じ管理APIおよび管理用UIを提供する。これによって、クラウドOSにおける管理ツールおよび管理APIをWindows Azureベースに一元化できる。ハイブリッドクラウドの構築・管理・運用が容易になり、エンタープライズ領域でのクラウド活用がますます活発になると予想される。

Windows Azureサービス一覧

　Windows Azureの主要サービス一覧を以下に記す。

　AWSに慣れている読者が理解しやすいよう、各サービスにおいてAWSに相当するサービスを記載する。なお、厳密に同じサービスではないことをご了承いただきたい。

クラウドサービス

　アプリケーションの実行基盤を提供するサービス。アプリケーションとはいわゆるバッチプログラムやWebアプリケーションを指す。高いスケーラビリティが特徴。

Webサイト

　Webサイト／Webアプリケーションの実行基盤を提供するサービス。FTP、Web Deploy、ソース管理サービス（Git、GitHub、TFS）経由でサイトをデプロイすることができる。ギャラリーから、WordPressやECCubeが構築された状態のWebサイトを簡単に作成することができる。

仮想マシン

　仮想マシンの動作基盤を提供するサービス。オンプレミス環境と同じようにWindows ServerやLinuxサーバをそのまま管理できる。Webサイトやクラウドサービスに比べて自由度が高く、従来のノウハウをそのまま活用できる点が特徴。
［AWS］「Amazon Elastic Compute Cloud」（EC2）、「Amazon Elastic Block Store」（EBS）

モバイルサービス

　モバイルデバイスに対応したアプリケーションを開発する上で必要なバックエンド機能を提供するサービス。Windows Azureストレージなどのデータに対してCRUDするためのREST APIを容易に作成できる。

SQLデータベース

　MicrosoftのSQL Serverの機能をPaaSとして提供するリレーショナルデータベースサービス。使い慣れた開発モデルや既存のデータモデル、ロジック、アクセス手法などをほとんど変更することなく流用できる。データを自動で3台の物理サーバにレプリケーションしたり、BLOBストレージへの定期的なバックアップ機能を持つなど、高可用性を実現できる。
［AWS］「Amazon Relational Database Service」（RDS）

ストレージ

　Queue、Table、BLOBの3種類のサービスを持つ。Queueはメッセージングサービス。Tableは分散Key-Valueストア、BLOBは大量データストアサービス（ファイルサーバのようなもの）である。全てのサービスにおいてデータを、既定で3重化、地理冗長機能を有効にすると6重化で管理されるため、非常に高い冗長性を持つ。
［AWS］「Amazon Simple Queue Service」（SQS）、「Amazon DynamoDB」「Amazon Simple Storage Service」（S3）

HDInsight

　ビッグデータ分析ツールとして広く活用されているオープンソースソフト「Apache Hadoop」をWindows Azure上で提供するサービス。「.NET SDK For Hadoop」が公開されているため、Javaだけでなく、.NET言語でもMapReduceプログラミングを実現することができる。
［AWS］「Amazon Elastic MapReduce」（EMR）

Service Bus

　クラウド上あるいはオンプレミスのアプリケーションやサービスを統合するためのミドルウェア機能を提供するサービス。同期型のメッセージングを行う「リレー」、非同期型のメッセージングを行う「キュー」という機能を持つ。

メディアサービス

　動画や音声などのメディアファイルを配信するために必要なデータのアップロード、変換（エンコード）、配信までを一貫して提供するサービス。デバイスやWebブラウザなど再生環境に応じて、最適な動画フォーマットにエンコードできるようになっている。
［AWS］「Amazon Elastic Transcoder」

BizTalkサービス

　拡張性に優れ、高い性能を備えたシンプルなクラウドベースの統合サービス。Microsoftの製品であるBizTalk ServerをWindows Azure上で利用することができる。

仮想ネットワーク

　ユーザー固有のプライベートネットワークをWindows Azure上に仮想的に作成することができるサービス。仮想ネットワークには、クラウドサービスや仮想マシン、SQLデータベースを配置することができる。同一ネットワークに配置することで、不要なエンドポイント公開（ファイアウォールのポート開放に当たる）を行う必要がなくなり、よりセキュリティ性を向上させることができる。また、VPNを用いてオンプレミス環境と接続することができる。
［AWS］「Amazon Virtual Private Cloud」（VPC）、「AWS Direct Connect」

Traffic Manager

　複数のサービスに対して、トラフィックの付加を分散するサービス。サービス間またはデータセンター間での負荷分散や多重化などのサーバ構成を実現することができる。負荷分散方法は「パフォーマンス」「フェイルオーバー」「ラウンドロビン」の3種類。
［AWS］「Elastic Load Balancing」（ELB）

Active Directory

　Microsoftアカウント（旧Windows Live ID）、Facebookなど他のアイデンティティープロバイダーと同様、ID、パスワード、その他属性などを管理し、認証・認可のためのプロトコルを実装した認証基盤サービス。

スケジューラ

　指定したスケジュールに従い、HTTP／HTTPSエンドポイント呼び出し、またはストレージキューへのメッセージ送信などの操作を実施するためのサービス。現在はプレビュー版。

料金体系

　Windows Azureの利用料金は、Windows AzureのWebサイトで確認することができる。サービス数とサイズ／モードを選択するだけで、月額費用を簡単に算出することができる。分かりやすい料金体系もWindows Azureの魅力の1つである。

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　次回以降、特に使用されるサービスの機能、使い方、利用例などについて解説する。