主戦場は200ドル未満の超低価格市場
超低価格タブレットで衝突、Windows vs. Androidの“負けられない戦い”
格安のWindowsタブレットが登場したことにより、Androidタブレットとの低価格タブレット市場を巡る競争が激化している。Windowsタブレットは、Androidタブレットが独占していた同市場に風穴を開けることができるのだろうか。
Acer Iconia Tab W
先日、超低価格なWindowsタブレット2製品が米国で発表／発売された。これにより、モバイル端末市場が大きく変化する可能性がある。
これまで、150ドル未満のタブレットといえば、米Googleの「Android」を搭載した製品が定番だった。だが、この状況は変わりつつある。東芝が7インチのWindowsタブレット「Toshiba Encore Mini」を120ドルで発売したからだ。さらに、台湾Acerも8インチのWindowsタブレット「Acer Iconia Tab W」を150ドルで今秋に発売予定である。両製品ともIntel製プロセッサを搭載し、「Windows 8.1」が稼働する。数カ月中にリリースが見込まれている次期版Windowsにも対応するだろう。
タブレットを推奨するMicrosoftとIntel
Androidが優れたOSであることに疑いの余地はない。しかしながら、同OSが成功した要因は、小・中型タブレットの低価格化にある。低価格なWindows端末の登場により、格安のAndroid端末を購入した消費者が、今度はWindows製品へと流れる強い可能性を秘めている。
Acerと東芝をはじめとして、その他のベンダーも200ドル未満のタブレット市場に参入することになれば、きっと大きな変化となるだろう。その可能性は極めて高い。
Toshiba Encore MiniとAcer Iconia Tab Wは、Intel製プロセッサを採用し、フルバージョンのWindowsが動作する。Microsoftは、英ARM製プロセッサを搭載する低価格タブレット向けに「Windows RT」も提供している。
東芝とAcerがこの組み合わせを選んだ理由はとても明確だ。金銭面でのメリットである。Intelは、2014年に同社製チップを搭載したタブレットを4000万台出荷すると見込んでいる。この目標を達成するために、同社ではIntelプロセッサを採用する端末ベンダーに補助金を支払っている。
同様に、低価格Windows端末の開発を促進するべく、Microsoftも9インチ未満のWindowsタブレットに対して、OSを無償で提供している。
IntelとMicrosoftによるこれらの取り組みは、低価格タブレット市場に新たな波を引き起こしている。
Windows vs. Android
Webブラウザや電子メール用の軽量なセカンドコンピュータとしてであれば、WindowsでもAndroidでも満足できるだろう。しかし、各OSにはそれぞれの優位点がある。
Windowsタブレットの場合は、ノートPCやデスクトップPCで利用しているWindowsアプリを動作させることができる。さらに、小・中型のWindowsタブレットには「Office 365」の1年間のサブスクリプション権も含まれる。しかしながら、「Windows 7」とそれ以前のバージョン向けに開発されたレガシーアプリは、必ずしもタッチスクリーンで操作しやすいわけではない。Windows 8以降のバージョン向けに開発されたタッチスクリーン対応のWindowsストアアプリ（Metroアプリ）は、数が限られている。「Windows 8.1」を搭載するノートPCやデスクトップPCの利用者でないと、Windows 7から大きく変更されたそのユーザーインタフェースを使いこなせないだろう。
Androidタブレットは、幅広いアプリを利用することができる。ただし、その多くはスマートフォン向けに開発されたもので、大型画面に最適化されているわけではない。Androidタブレット向けの「Microsoft Office」は現在提供されていないが、近いうちにリリースが見込まれている。「Google Play」には、Windowsストアよりもずっと多くのタッチスクリーンで遊べるカジュアルゲームが用意されている。Androidスマートフォンの利用者であれば、Androidタブレットも簡単に使いこなせるはずだ。
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