2016年3月には、行レベルのセキュリティや、Power BI管理センターの新しいコントロールの他、特に要望の多かった「Microsoft Excel」との統合強化が追加された。Microsoftは2015年7月にこの新バージョンのPower BIをリリースして以来、ユーザーからの要望の多いものを中心に、現時点までに256件もの新機能をPower BIに追加してきた。

　的確な提案に迅速に対応することは正しい方向だが、MicrosoftとPower BIユーザーの両方にとって、このペースは持続可能なのか、疑問視する声もある。

　「クラウド版の更新が週1回、デスクトップ版の更新が月1回というのは、かなり高密度のスケジュールだ。しかも、多くの更新では、バグ修正だけでなく、新機能が含まれている」。そう話すのはソフトウェア会社勤務のジャスティン・スタンリー氏だ。多様なソースからデータを収集して解析する技術運用管理者の支援を担当している。

このペースの更新は持続可能か

　「もしもどちらかに賭けるとしたら、製品が成熟してリリース間隔が長くなるという予想に賭ける」とスタンリー氏は話す。同氏はMicrosoftが2015年3月に米国で開催したイベント「Data Insights Summit」に参加。このペースで進めば、翌2017年までには、追加すべき機能はあまり多くなくなると予想する。

　実際、Microsoftはこのデータ視覚化ツールを次々と強化し、既に「Tableau」や「Qlik」と並ぶセルフサービスBI製品のトップに入っている。少なくとも、調査会社のGartnerとForrester Researchは、BIツールの最新ランキングでMicrosoftをトップベンダーの1つと認めている。

　Forresterのアナリスト、ボリス・エベルソン氏は「Forrester Wave: Agile Business Intelligence Platforms, Q3 2015」という報告書において、MicrosoftはBIプラットフォームとしても世界で最も広く使用されているExcelによって市場を支配しており、それは今後も続くと述べる一方、「Microsoft Office」「Microsoft Office 365」「Microsoft SharePoint」「Microsoft SQL Server」を既に導入している大企業は、Power BIソフトウェアが更新されるたびに、企業向けBIプラットフォームとしてPower BIを検討せずにいられなくなる、と述べている。

　前出のスタンリー氏もまさにその一例であり、これまでは大部分の仕事をExcelと「PowerPivot」（Microsoftのスプレッドシート用データ分析アドイン）で行っていたが、今回の「Data Insights Summit」以後、クラウドベースPower BIの導入を計画している。

　慣れ親しんだExcel UIや、PowerPivotの高速インメモリアーキテクチャ、ハイブリッド展開サポート、データソーシングからビジュアルストーリーテリングに至るまでの各種BI機能に加え、低コストであることもPower BIの強みだとエベルソン氏は指摘する。

　確かにPower BIの料金設定は魅力だ。クラウドサービスなので、ソフトウェアやハードウェアやサポートの初期コストは発生せず、「Power BI Pro」の1ユーザー当たりの月額料金は9.99ドル。一方、「Tableau Online」は1ユーザー当たり年額500ドルで、月額に換算すると約42ドルとなり、もう1つの主要セルフサービスBIツール「Qlik Sense Cloud Plus」は1ユーザー当たり月額20ドルだ。

　2015年夏に新版Power BIがリリースされたときには、1ユーザー当たり月額39.95ドルで、「Office 365」のサブスクリプションが必須条件だった。サブスクリプション要件を廃し、料金を下げ、次々と新機能を追加することで、Power BIの導入は加速するとアナリストたちは見ている。

　Microsoftによると、現在20万社がPower BIを利用しており、サブスクリプション数は500万人を超えるという。当然ながら、短期間にここまで成功した要因として、Microsoftには膨大なユーザーベースがあることや、広く普及している他のMicrosoft製アプリケーションとの親和性が高いことも挙げられる。

　そうしたアプリケーションの1つであるExcelとの連係が、今回さらに強化された。