「ブロックチェーン」を食品のトレーサビリティ確保に使うのは是か非か？

ブロックチェーンの信頼性はフードトレーサビリティの確保に役立つ。ただし新技術にありがちな課題から、ブロックチェーンの可能性に懐疑的な視線を向ける専門家もいる。

公開 2020年01月10日 05時01分

著者

Pam Baker

[TechTarget]

印刷する連載新着通知を受け取る

　前編「ブロックチェーンを使ったフードサプライチェーン管理の『理想と現実』」、中編「食品の安全を守る『トラック＆トレース』にブロックチェーン技術は役立つか」で紹介した通り、ブロックチェーンの信頼性はフードサプライチェーン（生産者から消費者へと食品を届けるための一連の流れ）のトレーサビリティ確保に役立つ可能性がある。ただしブロックチェーンの効果に懐疑的な専門家は少なくない。

　代表的な問題は、ブロックチェーンには業界の標準規格が存在しないことだ。定着したベストプラクティスやプロトコルもない。つまり利用するブロックチェーンが異なれば、異なる方法でデータを扱うことになる。

併せて読みたいお薦め記事

ブロックチェーンの問題とは

変わる小売・流通業界

　ノースカロライナ大学グリーンズボロ校（UNCG）ブライアンスクールオブビジネス・アンド・エコノミクスの教授であるニール・キシェトリ氏は、中国のEコマース企業JD.comと、内モンゴル自治区を拠点とする食肉製造販売会社Inner Mongolia Kerchin Cattle Industry（以下、Kerchin）が開発したブロックチェーンシステムを例に挙げる。

　Kerchinは、自社製品のバーコードをスキャンすることにより、そのフードサプライチェーンのデータを収集／保存している。その後、そのデータをブロックチェーンに入力する。それ以降、データ変更にはデジタル署名が必要になる。データに変更や修正が加えられた場合、ブロックチェーンシステムは両当事者に通知する。JD.comは、Kerchinの工場で定期的に無作為に抽出する検査を実施することで、情報の正確性と妥当性を調査しているとキシェトリ氏は説明する。

　ブロックチェーン内のデータは至る所に散在しているのが一般的で、データ同士を結び付けるには大量の連携作業を必要とする。Cisco Systemsで企業戦略イノベーション部門の統括責任者を務めるマチェイ・クランツ氏は「これではデータの一貫性やセキュリティに関する問題に対処できない」と述べる。

フードサプライチェーン管理にブロックチェーンは本当に必要か

　企業はプライベートブロックチェーン（社内で構築・管理するブロックチェーン）をIoT（モノのインターネット）デバイスやERP（統合業務）システムなどのデータソースと連携させることができる。それによりデータを自動的に記録／調整して、企業全体やパートナー、サプライヤーと共有できるようになる。このような方法でプライベートブロックチェーンを使用すると、1秒当たり数千件のトランザクション（取引）を実行可能だ。そうしたトランザクションを表示するユーザーや、それらにアクセスするユーザーを細かく管理／制御することもできる。

　目標は、不変の記録を提供することだ。ただし不変の記録とは言っても、トランザクションの説明変更が不可能という意味ではない。

　セキュリティ企業Kudelskiでブロックチェーンセキュリティ部門の責任者を務めるスコット・カールソン氏は次のように説明する。「『にんじん1は有機栽培』という不変の記録を書き込んでも、『手順4：化学物質を追加。にんじん1はもう有機栽培ではない』という2番目のトランザクションを書き込むことはできる。さかのぼって最初の記録を変更するのではなく、チェーン全体を更新することでさらに多くの情報を集める」

　ブロックチェーンは不変の記録を提供するものとして定期的に話題に上る。だが、それはブロックチェーン特有の特性ではない。「ブロックチェーンによって初めて不変性が生み出されたわけではない」と語るのは、ブロックチェーン企業との取引実績が豊富なIoTセキュリティコンサルティング会社Cryptotronixのオーナー、ジョシュ・ダットコ氏だ。

　ダットコ氏によるとブロックチェーンは「データ構造にすぎず、構造を不変にする方法は数多く存在する」。例えば一度書き込んだデータを書き換えたり消去したりできなくするWORM（Write Once Read Many）という概念はブロックチェーンの登場前から存在する。「懐疑派は、WORMに基づくデータベースや類似技術を使用すれば、ブロックチェーンと同じメリットの多くを得られると主張している」（同氏）

　ブロックチェーンにまつわるこれら全ての問題から、ある疑問が浮かび上がる。フードサプライチェーンチェーンにブロックチェーンは本当に必要なのだろうか。ある研究者チームが執筆した論文「Do you need a blockchain?」（ブロックチェーンは必要なのか）にはこう記述されている（参考：Cryptology ePrint Archive「Do you need a blockchain?」）。