米VMwareのVMware ThinAppなど、アプリケーション仮想化ツールの一般的な使い方の1つは、Windows 7上でIEのレガシーバージョンや複数のバージョンを動かすことだ。しかし、MicrosoftはIEの仮想化をサポートしていない。IEはWindowsの一部であり、同社はIEが同OSから切り離されることを望んでいないからだ。

　米Spoon（旧社名：Xenocode）は仮想化を利用して、ユーザーがクラウド上の各種デスクトップアプリケーションを実行できるようにしている。同社は11月中旬まで、開発者が自らのアプリケーションをIEのさまざまなバージョン上で実行し、テストするための手っ取り早い方法を提供していた。

　SpoonのCEOを務めるケンジ・オバタ氏は、2010年11月中旬にTechEd Europe 2010カンファレンスから戻ると、「Microsoftの弁護士からの不吉な手紙」が待っていたと語った。その手紙には、SpoonのWebサイトでIEを配布するのは、Microsoftの知的財産権の侵害に当たると記されていた。

　オバタ氏は、SpoonのWebサイトでIEを提供しないよう求めるMicrosoftの要請には応えなければならないが、IEのこうした提供形態は、顧客が求め、必要としているものだと語った。また、MicrosoftがIEの仮想化を規制することで、ユーザーのWindows 7へのアップグレードが遅れるかもしれないと指摘した。

　「IEはMicrosoftの製品であり、どのような使い方を許可するかは彼らの判断だ。このことには何の異議もない。しかし、彼らは自分の首を絞めている」とオバタ氏。「Microsoftのためにも顧客のためにもならない。彼らは、開発者がMicrosoftとそのWebブラウザをサポートするために使っていたツールを台無しにしてしまったのだ」

　現在、SpoonのWebサイトには、次のような告知が掲載されている。「われわれはMicrosoftから、Internet Explorerをこのサービスから除外するよう求められた。われわれはMicrosoftに協力し、クラウドを使って彼らのWebブラウザにアクセスする機能を早期に復活させることを目指している。しかし、目下のところ、Internet Explorerにアクセスする機能は無効にしている」

　SpoonがブログとTwitter（@spoonapps）でこの措置を発表した際には、何千人もの顧客がTwitterやブログ、電子メールで不満の声を上げた。

　「Twitterでは開発者の怒りが爆発した」とオバタ氏。「何かに対してあれほど激しい反応が返ってきたことはなかった。いろいろののしる表現を覚えたよ」

　例えば、あるWeb開発者はこうツイートした。「Microsoftはくたばればいい。@spoonappsにIEをspoon.netから外させたのだから」。別の開発者は、「Webブラウザでテストするのが面倒になった」とコメントした。SpoonがまたIEをサポートすることを認めてほしいと、投稿でMicrosoftに訴えた開発者もいる。「認めてもらえないなら、われわれはMicrosoftのゴミをサポートするアプリケーションをどうやって作ればよいのか」

　Microsoftは、Windowsを利用する顧客が自社のデータセンター内でIEを仮想化することも禁じている。それでも一部の顧客はそうしているが、問題が発生してもMicrosoftのサポートは得られないことを承知の上でだ。

　米Gartnerのアナリスト、ニール・マクドナルド氏も、9月に自身のブログでMicrosoftに対し、アプリケーション仮想化ツールを使ったIEの実行をサポートするよう呼び掛けた。「それは、OSと不可分とはされておらず、アプリケーション仮想化技術を使って仮想化でき、次の移行時にもこうした問題を避けられるようなWebブラウザだ」。IE 6の仮想化に対して強硬な姿勢を取ることで、「Microsoftは顧客を怒らせ、ほかのWebブラウザに乗り換えるしかないと思わせてしまう恐れがある」と、マクドナルド氏は書いた。

　Windowsライセンス保有者がApp-Vなどのアプリケーション仮想化ツールを使ってIEを仮想化することに対するMicrosoftの姿勢は、ほとんど支持されていない。一方、サードパーティーによるIEの配布に関するMicrosoftのルールは、よく知られるようになってきている。

　Microsoftの立場では、企業のIT部門にIEをWindowsから切り離して実行することを許可するのは、「顧客にWindows 7と最新のアプリケーションへのアップグレードを促す」という同社の戦略を阻害することになる。

　Microsoftの公式見解は、IEは、ターミナルサービスやVDI（仮想デスクトップインフラ）、HVD（ホスト型仮想デスクトップ）を使うか、あるいはWindows XP ModeによってXPを仮想マシン上でローカルに実行することで仮想化できるというものだ。だが、XP Modeを使う方法は完ぺきではないというのがIT専門家の見解だ。XP Modeを使うと、より多くのメモリが必要になり、パフォーマンスが低下してしまうからだ。

　VMware ThinAppのようなアプリケーションストリーミング製品も、IEを仮想化するためによく使われている。実際、VMwareは、Windows 7の普及を追い風にThinAppの導入が広がっていると述べている。このツールは企業のIT部門に、Windows 7上でレガシーアプリケーションを確実に動作させる方法を提供するからだ。

　「われわれのスタンスは、顧客が求めるものを提供するというものだ。そしてわれわれは、顧客の声に耳を傾けるようMicrosoftに働き掛けている」と、VMwareのデスクトップ製品マネジャー、ラジ・マレンパティ氏は語った。「顧客は、Windows 7にスムーズに移行する方法を求めている。アプリケーション仮想化は、彼らにその方法を提供する」