「世界のPLM市場においてSAPはシェア第4位（※）だが、製品データ管理分野に限っていえばさらに上位に位置している。ERPやPDMで培ったデータ管理の機能には自信を持っている」と同社 カスタマーイノベーションセンター エクステンデッドソリューショングループ PLM／EAMソリューション担当部長の内藤克義氏が語るように、SAP PLMは強力なデータ管理機能が特徴の1つだ。CADの図面データの管理、製品の構成管理、設計変更管理はもちろんのこと、さまざまなビジネスシーンで作成されるビジネス文書（ドキュメント）も一元的に管理できる。

※　米CIMdata『PLM Market Growth in 2008』より。

SAPジャパン 内藤克義氏

　しかもこれらのデータ管理機能は、そのままSAP ERPとシームレスに統合できるようになっている。「SAP NetWeaver」というSOA（サービス指向アーキテクチャ）に完全に準拠したプラットフォーム上で、SAP PLMはSAP ERPをはじめとした同社のほかのアプリケーションとも緊密に連携し、データの同期を図りながら動作する。

　これまでPLMといえば、製品の企画／設計を担当する部門と、製造部門などの関連部門間での製品情報共有を意図したものが多かったが、ERPと連携することによって経理部門、営業部門、あるいは人事部門の情報まで共有できるようになり、より的確な業務判断をサポートできるようになる。ERPの分野で圧倒的なシェアを持つ同社の製品ならではの特徴だといえよう。

SAP PLMはほかのSAPアプリケーションとともにSAP Business Suiteに統合されている

　ちなみに、SAP PLMはSAP ERPに標準で搭載されている機能である。つまり、既にSAP ERPを導入している企業であれば、追加ソフトウェアを導入することなくPLMの機能を利用することができる。さらに、2009年12月時点での最新バージョン（SAP PLM 7）からは、設計開発者向けに開発した使いやすいWebユーザーインタフェースも提供している。

新製品開発と市場投入プロセスにフォーカス

　多様化する消費者ニーズに対応するため、今日の製造企業は少量多品種の製品を迅速に市場に投入することが求められている。そのためには、データに裏付けられた的確な経営判断が必要であり、関連するさまざまな情報をリアルタイムで多角的に把握する仕組みが必要だ。このような要求にも、SAP PLMは的確に応えることができる。

　データ管理機能にSAP PLMの特徴があることは、前述した通りである。CADの3次元データ、部品表（BOM：Bills of Materials）といった設計情報に加えて、製品ライフサイクルを構成するさまざまな業務で作成されるビジネス文書に素早くアクセスし、業務プロセスを効率化することができる。

　無論、それだけでは既存のPDMシステムと大きな違いはない。製品開発と市場投入プロセスをカバーしたSAP PLMは、設計部門で作成したデータを製造部門や販売部門に流していくだけではなく、逆に販売実績、メンテナンス履歴、顧客からのクレームや意見といったビジネス情報を企画・設計部門にフィードバックし、次の製品開発につなげていくことができるようになっている。さらにERPと連携することで、原価情報など、より多岐にわたる情報を収集することができる。

　こうした機能の一例を挙げよう。より売れる製品をより早く市場に投入するためには、製品の企画・設計段階から売り上げやコスト、納期といった経営視点を強く意識することが求められる。SAP PLMでは、設計者が利用する画面上に在庫情報や売り上げ動向、原価データなど、ERPシステムからリアルタイムに取得したビジネスデータを表示させることができる（画面1）。

画面1　SAP PLMの画面に「サイドパネル」としてERPのリアルタイムデータを表示《クリックで拡大》

　現場の設計者が常に最新のビジネスデータを参照できるようにすることで、より早く市場に投入でき、より消費者ニーズにマッチするであろう製品の設計に効率的に取り組めるための工夫がなされている。

　また、少量多品種の製品を市場に投入するために複雑化しがちな仕様管理も、製品構想段階での企画・仕様情報とその後の業務プロセス（試作、調達、生産、保守）を1つの仕組みで管理できるようになっている。

画面2　ERPに格納されているさまざまなPLM関連データをキーワードや属性などで“串刺し検索“できる「簡易検索」画面《クリックで拡大》

CADベンダーにロックインされないPLMソリューション

　PLMベンダーの多くは自社でCAD／CAM製品を提供しており、提供するPLMソリューションの中心にもCAD／CAMが置かれている。そのため、既に設計部門が使っているCAD／CAM製品と同じベンダーのPLM製品がそのまま導入されるケースが多い。しかし、SAPは自社でCAD／CAM製品を持たないため、SAP PLMは他社製のCAD／CAM製品との連携が前提となっている。この点について内藤氏は、「自社でCAD／CAM製品を持っていないということは、逆に言うとさまざまなベンダーの製品と柔軟に連携できるということでもある」と説明する。

　もちろん、同一ベンダーの製品同士の方がより密接な連携を取れる可能性が高い。しかし多くの製造業の場合、複数の関連会社と連携して製品の開発、生産を行うのが一般的であり、CAD／CAM環境が同一でないことが多い。このような場合、サプライチェーンを含めてPLMを導入する際には、さまざまなCAD／CAM製品との統合実績があるSAP PLMのメリットが生きてくる。

　また、SAPの製品ポートフォリオにCAD／CAMが含まれていないからといって、SAP PLM上でCADの図面データが見られないというわけではない。それどころか、例えば製品の形状データを確認したいような場合には、SAP PLMには3Dビュワーがデフォルトで含まれており、関連する全ての部門でSAP PLMの画面から3次元CADデータを呼び出して閲覧し、計測や断面表示などの必要な作業ができるようになっている（画面3）。

画面3　他社製3D CAD製品で作成された図面データを参照する

SAP PLMのこれから

　現在の市場を取り巻く厳しい状況を製造業が乗り切るためには、部門や組織の垣根を越えたPLMの実現が鍵を握る。2002年からPLM市場に本格参入したSAPは、比較的後発であるにもかかわらず、既にワールドワイドでの導入実績は約3300社に及ぶ。2009年5月には最新バージョンであるSAP PLM 7を出荷し、着実にユーザー数を伸ばしている。

　2010年前半には、構成管理機能や多品種少量生産への対応を強化したバージョン7.0.1をリリースする予定だ。さらに将来のバージョンでは、SAP ERPをはじめとした同社のほかのアプリケーションとの連携とデータ同期をより一層強化していくという。

　「これからますます、PLMは注目される分野になる。競合ベンダーがPLM分野への取り組みを強化しているが、SAPももちろんPLM製品の開発を今後も継続していく」（内藤氏）