データストレージマネジャーのためのATA over Ethernetプロトコル入門（前）
イーサネットリンクを最大限に活用するAoEプロトコル
ストレージをイーサネットに融合するという手法はFCoEだけではない。シンプルさとLAN上でのパフォーマンスを追求したATA over Ethernet（AoE）の概要を紹介する。
本稿では、ATA over Ethernet（AoE）の概要とともに、AoEプロトコルの将来が米Coraidのビジネスの展望に深く結び付いている理由を説明する。
AoEは米Bell Labsの技術者グループによって開発され、現在はオープンソースコミュニティーのプロジェクトとなっている。AoEプロトコルの最大の推進企業が、AoE対応ストレージアレイの主要商用ベンダーであるCoraidだ。数社の小規模企業も同プロトコルをサポートしており、オープンソースストレージの専門家の間にも支持者がいる。
支持者らによると、AoEはそのベーシックなデザイン故に非常に低いコストで優れた信頼性とパフォーマンスを実現するという。AoEの開発理念は、シンプルさとLAN上でのパフォーマンスの追求だ。一方、データストレージに対する古典的な前提の多くは、新たなアプローチの登場で見向きもされなくなった。
もちろん、ストレージをイーサネットに融合するという手法は決して新しいものではない。ITアーキテクトたちは20年も前から、NFSやSMB（現在はCIFSと呼ばれる）などのNAS（Network Attached Storage）プロトコルを活用しており、SAN（Storage Area Network）の分野ではFibre Channel（FC）に代わる方式としてiSCSIがすっかり定着した。Fibre Channel over Ethernet（FCoE）も融合推進論者から支持されている。しかしこれらのプロトコル以外にも選択肢はある。ATA over Ethernetと呼ばれる簡素な代替手法がFCoEよりも前から存在したのだ。
FCoEはデータセンター向けの新しいプロトコルだ。AoEはFCoEと技術的に大きく異なるが、共通する部分もある。AoEは、既存のストレージプロトコルであるAdvanced Technology Attachment（ATA）を直接イーサネットに変換したものであり、TCP/IPで動作するiSCSIのように高レベルのプロトコルの開発で生まれたものではない。
SASの代替技術としてのAoE
iSCSIとFCoEのコアデータプロトコルであるSCSIは、イーサネットのように予測不可能なマルチコネクション型ネットワークではなく、1本の信頼性の高いチャネル上で動作するように設計されている。FCoEを構成する技術の大部分は、イーサネットの信頼性と予測可能性を向上してFCを代替できるようにするためのものであり、iSCSIの場合はエラー発生時の再試行にTCPを利用する。
これに対してAoEはイーサネット向けに設計されている。AoEはコネクションベースのプロトコルではなく、多くのパケットとリンクを使ってI/Oトラフィックがネットワーク上を流れるため、パフォーマンスが向上するのだ。AoEはTCPと似た独自の渋滞回避システムを備えており、ネットワーク条件の変化に対応できる。
Coraidアレイのスタックで大容量を実現
AoE技術の主要な利点は低コストと大容量ストレージにある。AoEクライアントは複数のアレイにストレージをシームレスにマッピングでき、同プロトコルはFCoE、iSCSI、NFSと比べると処理パワーに対する要求も少ない。これはストレージアレイとホストドライバの簡素化に加え、コスト削減にもつながる。
私が取材した数少ないAoEユーザーは、大量ストレージセグメントでSASの代用としてAoEを利用し、Coraidアレイを高く積み重ねて膨大な容量を実現していた。これらのユーザーはAoEの拡張性を高く評価しており、同プロトコルはあらゆるイーサネットリンクを最大限に活用すると主張する。
次回はそうしたAoEユーザーの声を紹介しよう。
本稿筆者のスティーブン・フォスケット氏はフリーのコンサルタント兼ライターで、エンタープライズストレージとクラウドコンピューティングを専門とする。独立系IT専門家集団Gestalt ITの責任者として「Tech Field Day」イベントの運営を担当。「GestaltIT.com」および「FoskettS.net」サイトを運営するほか、Twitterにも投稿している（@SFoskett）。
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