何でもタッチ操作対応スクリーンにする指先装着デバイス「Magic Finger」

Windows 8の登場でタッチ操作に対する関心が高まっている。だがそのためにはタッチ操作対応スクリーンが必要だ。タッチ操作非対応の端末でも、タッチ操作を行う方法はないのだろうか。

公開 2012年11月30日 18時30分

著者

Andy Patrizio

[TechTarget]

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スクリーン側ではなく、指側でタッチ操作を認識するという発想の転換

タッチ操作技術はこの10年で大きく普及した。けん引役となってきたのは米Appleだ。しかしこの技術は「タッチ入力を認識できるスクリーン」という利用要件がある。そしてタッチ操作対応スクリーンの価格はまだ高価だ。

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　では、タッチ操作非対応の端末でタッチ操作技術を利用する方法はないのだろうか。例えばWindows 8をデスクトップPCにインストールしたが、タッチスクリーンやトラックパッドといったタッチ操作対応デバイスがないような場合だ。そうした問題の1つの解決策となるのが、米Autodeskの新しいデバイスだ。

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Autodeskはエンジニアや建築家が使うCADソフトウェア「AutoCAD」で有名なベンダーだ。同社の研究者は米国のアルバータ大学、カナダのトロント大学と協力し、「Magic Finger」というデバイスを開発した。

　Magic Fingerは指先に装着して使うデバイスで、指の腹を覆うくらいの大きさがある。マウスのように光を発し、指先の動きを追跡、認識することで、タッチ操作さながらの操作感を実現する。このデバイスは2012年10月、マサチューセッツ州ケンブリッジで開催されたユーザーインタフェース技術のシンポジウム、「ACM Symposium on User Interface Software and Technology（UIST）」で初めて披露された。Autodeskの研究者、トビ・グロスマン氏は、シンポジウムでMagic Fingerについて次のように解説した。

Autodeskの「Magic Finger」

　「現在、タッチ操作はタッチ操作対応デバイスでしか使えない。われわれはタッチ操作対応デバイスではなく、指に装着したデバイス側でタッチを認識させるようにした。つまり、タッチ入力の対象を従来とは逆にしたわけだ。これによって、ユーザーが使っているあらゆるデバイスが、タッチ操作による入力を受け取ることが可能になる」

触った素材の触感と指先のジェスチャーを認識

　Magic Fingerには超小型のマイクロRGBカメラと光学センサーが装備されている。このカメラはタッチする表面が何であれ、タッチ対象の「触感」と「指先のジェスチャー」を認識する。グロスマン氏は、「カメラは32種類の触感を99％の精度で認識し、ユーザーは“きめの種類に応じたアクション”をプログラミングできる。例えば、建築家が建物の中を歩いていて、気に入った素材に触るとMagic Fingerがそれを認識し、AutoCADを使った設計にその素材を追加したり、発注を行ったりすることができる」という。ジェスチャーについては、例えば1方向にスワイプするなど任意のジェスチャーにより「着信をボイスメールに転送する」「電話に出る」といったことが可能になる見通しだ。

　Magic Fingerはプロトタイプであり、まだ研究開発の初期段階にある。グロスマン氏は「市場に登場するときには、OSの制限がない製品になっているだろう。また、他のデバイスとの通信にはBluetoothを使う可能性が高い。当面はさらなる微細処理が大きな目標だ」と話す。現状では、Magic Fingerを指に装着するとタイピングに難儀しそうだが、最終的には「邪魔にならず、日常的に使えるものにしたい」という。

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