Acerが“謎”のプレス向けイベント開催
「Chrome OS」搭載タブレット登場か？ うわさされる低価格製品
「Chrome OS」を搭載するタブレットが近々発表されるかもしれない。今後、タブレット市場で「Android」に取って代わる存在となり得るのだろうか。その可能性を考察する。
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米Googleの「Chrome OS」を搭載する初のタブレット製品が近いうちに発表となるかもしれない。Chrome OSはいずれ、9～11インチの大型タブレット市場において、「Android」と取って代わる存在になる可能性がある。
Chrome OSは、低価格ノートPC向けに設計されたOSであり、タブレット向けではない。だが、先日発表されたChrome OSの新版には、オンスクリーンキーボードが新たに追加された。オンスクリーンキーボードは、ノートPCには不要だが、タブレットには必要不可欠な機能だ。
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Chrome OS搭載タブレットの「なぜ？」
この機能強化に続いて、台湾AcerはChrome OSベースのタブレットを発表する見通しである。Acerは4月29日にプレス向けイベントを開催する予定。その招待状には「A Touch More Connected」というメッセージが添えられており、タッチスクリーンに関連した製品の発表だと予想される。
Chrome OS搭載タブレットの必要性に疑問を持つ人もいるかもしれない。9～11インチクラスのタブレットでは、既にAndroidを利用できるからだ。しかし、一部の端末ベンダーにおいては、代替となるOSを検討するためのもっともな理由がある。
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Androidベースのタブレットは売れ行きが好調だ。だが、その大部分は低価格の小型モデルであり、利幅は極めて薄い。フルサイズのAndroidタブレットならある程度の利益を望めるが、成功を収めているのは韓国Samsungだけである。
一方で、「Chromebook」の販売が好調なAcerは、そこから得た経験を用いることで、9インチ以上のタブレット市場に切り込もうと狙っているのかもしれない。
無論、消費者にとってもアドバンテージがある。その中でも特に影響が多いのが、価格面でのメリットだ。Chrome OSは、スペックの低いマシンでも動作するように設計されている。低価格のプロセッサで動作する上、ファイルをオンライン上で保管するため、ストレージ容量を最小限に抑えることができる。現在、フルサイズタブレットの多くは、500ドル以上の価格帯で販売されている。Chrome OSを搭載するタブレットでは、さらに価格を抑えられると見込まれる。
もちろん、Chrome OSタブレットでは、Androidアプリは動作しないだろう。だが、これはそれほど大きな犠牲ではない。非常にたくさんのAndroidソフトウェアが存在するが、大型画面に最適化されたものは、その中のほんの一握りにすぎない。一方で、Chrome OS向けに作られたWebアプリは、大画面での利用を意図して開発されている。9～11インチクラスのChrome OSタブレットを利用するユーザーは、ソフトウェアの選択肢が少なくなるどころか、選択の幅がより広がることになるだろう。その中には「Microsoft Office」も含まれる。
Chrome OSは、インターネットに常時接続されたコンピュータ向けに開発された。だが、この点は多くのユーザーにとって、必ずしも欠点というわけではない。ある調査結果によると、タブレットの用途として多く挙げられたのは、Webブラウザ、電子メール、ソーシャルネットワークであり、その全てのタスクがインターネット接続を必要とする。
Chrome OSタブレットの投入を検討しているのはAcerだけではないだろう。東芝や米Hewlett-Packard（HP）、SamsungはChromeベースのノートPCを既に提供しており、先行製品が成功すれば、Chrome OSを搭載するタブレット製品を続々と発表する可能性がある。
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