Office Onlineのトップページ《クリックで拡大》

　取得していなくても、Microsoftアカウントを登録するだけで使えるようになる。以前のWebアプリで新しいファイルを作成、編集するには、Microsoftのクラウドストレージシステム（現OneDrive、旧SkyDrive）に切り替える必要があった。だが、Office Onlineでは、Office製品のコンポーネントを選択するところから直接始められる。つまり、アカウントを登録し、コンポーネントを選択して、実行するだけだ。

　「Word」「Excel」「PowerPoint」「OneNote」の各基本オンライン版を利用できる他、Outlook.comの電子メールや連絡先リストにもアクセスできる。Office Onlineは100％ブラウザベースなので、どのPCからも簡単に利用できる。

　Office OnlineもMicrosoftのOneDriveクラウドストレージシステムに緊密に統合されていることは以前と変わらず、既存のファイルはOneDriveから読み込まれ、新しいファイルは自動的にOneDriveに保存される。

　最新版の「Internet Explorer」を使用していなければOffice Onlineの使い勝手が悪くなるという心配は無用だ。ブラウザベースのOffice製品という複雑さにもかかわらず、「Firefox」や「Google Chrome」をはじめとして、バージョン8.0以降のInternet Explorerで問題なく機能する。

　Office Onlineは、 かなり古い「Opera 12」でも（少し問題は生じるものの）機能した。AndroidタブレットやスマートフォンのChromeとOpera Mobileでも実行できたが、どちらのブラウザもデスクトップモードに切り替える必要があった。画面領域はタブレットでもやや窮屈に感じられた。スマートフォンに関しては言うまでもない。

　だが、Office Onlineの高度な機能を使ってもブラウザの互換性は問題にならないので、全体的には安心できる。

パフォーマンス

「Word Online」を開いた時に表示されるメニュー《クリックで拡大》

　選択したコンポーネントが読み込まれるときに、「空白の文書を新規作成」「テンプレートを参照」「OneDriveで最近使用したドキュメント」という3つの選択肢が提示される。

　Office Onlineの操作でほぼ間違いなく最も不便を感じる点は、使用しているPCのファイルを開けないことだ。Office OnlineではOneDriveにアップロードしたドキュメントしか開くことができない。OneDriveにドキュメントを保存していなければ、複数段階のプロセスを経てドキュメントをOneDriveにアップロードしてからOffice Onlineで開くことになる。これはあまりスマートではないが、Webアプリではよくあることだ。

「Excel Online」のリボンインタフェース《クリックで拡大》

　ファイルを開くときにはクイックモードでドキュメントの内容が示されるため、ファイルを完全編集モードで開かなくても内容を迅速に確認できる。PCにフルバージョンのOffice製品をインストールしていれば、そちらを起動してファイルを開くことも可能だ。

　実際のファイルの作成や編集は実にシンプルだ。Office Onlineは、利用できる機能の数と、インタフェースをシンプルかつエレガントに保つことをうまく両立させている。

　Office Onlineは確かにデスクトップアプリほど多くの機能は含まれていない。フォントに独自のカーニングを施したり、メールデータベースをマージすることはできない。

　だが、Office Onlineには人々が恐らく毎日利用するであろうほぼ全ての機能が含まれている。タブレットやスマートフォンのモバイルニーズに合わせた「Documents To Go」や「Quickoffice」のようなオフィス製品を使い慣れていれば、間違いなくうれしい驚きとなるだろう。

「PowerPoint Online」のインタフェース《クリックで拡大》

　ヘッダとフッタ、ドキュメントのコメント、行間、カスタムインデント、閲覧表示といった多くの機能を利用できる。表、改ページ、ハイパーリンクや、右から左に表示されるフォントも利用可能だ。

　もちろん、簡潔さの点では完璧というわけではない。Office Onlineはクラウドベースであることから、いろいろな意味で不便を感じることがある。ファイルを開くのがデスクトップよりも遅くなることがある。他にも印刷は通常よりも手間が掛かる。Webアプリからは直接プリンタにアクセスできないので、ドキュメントをPDFファイルにエクスポートして、それをダウンロードしてから印刷することになる。使用しているPCにPDFビュワーをインストールしていなければ、さらに手間が増える。

結論

　クラウドに完全に常駐することで生じる幾つかのわずかな面倒さを別にすれば、Office Onlineの実際のパフォーマンスは全体的にほぼ満足のいくものだ。「Microsoft Office」のフルバージョンや、「Apache OpenOffice」のような他社の競合デスクトップ製品に比べれば制限はある。

　とはいえ、Office Onlineは、フルバージョンの機能豊富なデスクトップ製品と、機能がかなり限定されるモバイルアプリとのはざまを十分埋めている。Office Onlineは、大半の利用者がドキュメントに求めるニーズをほぼ満たす機能を全て備えている。特に、日常とは違うPCを使用する場合に明らかになる。

　全体としてみれば、通常モバイルデバイスを使って外出先で利用するようなオフィスアプリよりも堅牢なソリューションを求めているのならOffice Onlineがお勧めだ。

　さらに、デスクトップ製品の利用を全く考えていないスマートフォンの利用者にとっても極めて優れたソリューションといえる。学生や、ページの書式設定だけが必要なベーシックユーザー、デスクトップのOffice製品のバージョンが新しくなるたびに増えていく無数の細かい機能を利用しないユーザーの多くにはOffice Onlineがあれば十分だ。オンライン製品なので、クラウドストレージを利用でき、自動保存や場所を問わないアクセスも可能だ。

　Office Onlineは、高速かつ堅牢で、ユーザーフレンドリーな製品だ。IT業界では、このように製品の品質を数え上げると、大抵、「全てが完璧とはいわないが」といった決まり文句が続くが、Office Onlineはこの限りではない。