米451 Researchが2015年に247社の大企業と中規模企業にインタビューを実施したところ、FCが依然として広く利用されていることが分かった。大多数の企業（83％）がファブリックやダイレクタークラスFCスイッチを運用していた。

　451 Researchのストレージカスタマーインサイト担当副社長のマルコ・コールター氏は電子メールで「課題は市場拡大だ」と述べた。現在、運用環境にFC未導入の回答企業のうち、導入を計画しているのは4社のみだったという。

　ストレージ戦略について話を聞いた82社のうち、FC SAN使用中の企業67％がFC SANを今後5年間の戦略技術と見なしており、その40％がFC SANより低コストで高パフォーマンスの技術がなければ置き換えないと答えた。一方、FC SANを戦略技術と考えない企業が挙げる代替技術の1位はiSCSIで39％、2位はFCoE（Fibre Channel over Ethernet）で17％だった。

　「企業におけるストレージは、フラッシュやクラウド、ハイパーコンバージェンスの影響で劇的な構造的変化の過程にある。この混沌（こんとん）の中で、FC SANは既に利用されている戦略技術である一方、未導入企業の選択肢にはならない技術と位置付けられている」（コールター氏）

フラッシュストレージで活性化するFC

　フラッシュストレージのおかげでFCは勢いを得た。米TechTargetが2015年に実施した調査では、ストレージベンダー11社中8社が、それぞれの企業顧客の多くが社内のオールフラッシュアレイや（ソリッドステートドライブとHDDを併用する）ハイブリッドストレージシステムにFCスイッチとアダプターを使っていると回答した。

　ハイブリッドアレイを専門とする米新興企業Nimble Storageは当初、同社のSAN製品でiSCSIのみをサポートしていた。2014年、FCネットワークを導入する必要性に気付いた。もともとはハイエンドの中小企業を対象としていたが、マーケットベースを大企業に拡大したい考えだという。

　米EMCと米Hewlett-Packardは、フラッシュによって16 Gbps FCへのアップグレードが加速することが多いと答えた。前述のCrehanの調査によると、2014年に出荷されたFCスイッチポートのおよそ半数が16 Gbpsであり、2015年になると16 Gbps HBAの出荷台数が増えた。スイッチの導入の方が速かったのは、帯域幅需要の大きいスイッチ間リンクが原因だという。

　Crehanの調査では、2013年から2014年でFC HBAポートの出荷台数は300万台から280万台に減り、HBAの売り上げは5億7000万ドルから5億3700万ドルに落ちた。

　2大HBAベンダーの1つ、米国・シンガポールAvago TechnologiesのEmulexコネクティビティ部門でバイスプレジデント兼ゼネラルマネジャーを務めるジェフ・フーゲンブーム氏は、FCマーケットが減速する原因はUNIXサーバの低迷にあると話す。

　ただし、フラッシュや16 Gbpsへの移行、中国などにおける需要拡大によってFCは再活性化する、とフーゲンブーム氏は話す。同氏によれば、FC HBAおよびFCoE CNA（コンバージドネットワークアダプター）のSAN接続率は2013年から2014年で2％増加しており、HBAは微減、新しいCNAの方は微増だったという。

FC技術の将来

　今のところ、FCの技術革新が行き止まりに達した気配はない。大手FCスイッチメーカーの米Brocade Communications Systemsと米Cisco Systems、HBAベンダーの米QLogicとAvagoのEmulex部門、これら各社は、データ転送速度を32 Gbpsに倍増する次世代製品に取り掛かっている。

　Ciscoデータセンター＆エンタープライズスイッチンググループでプロダクト管理シニアマネジャーを務めるニティン・ガーグ氏は次のように話した。「Ciscoはマルチプロトコルストレージネットワークに投資する方針であり、そこには高トランザクションI/O処理を必要とするデータベースや『Microsoft Exchange』などのアプリケーションの存在がある。過去に顧客がファイバーチャネルを導入したのはそうしたアプリケーションのためであり、Ciscoとしては顧客が当面ファイバーチャネルを使い続けるだろうと考えている」

　新しいFC技術を真っ先に取り入れるスイッチベンダーのBrocadeは、2016年に32 Gbps製品の出荷を開始する予定だと製品マーケティングディレクターのスコット・シモムラ氏は話す。

　シモムラ氏によると、最新のGen 6 FC標準では、1レーン32 GbpsのFCを4レーンまとめて1つのケーブルと光トランシーバーに割り当てることで、合計128 GbpsのFCにトラフィックを集約することもできるという。Brocadeは2017年に128 Gbpsスイッチを出荷する計画だ。シモムラ氏は、128 Gbps FCを使うには、16 Gbps FCと32 Gbps FCで使用していたSFP+光トランシーバーから、QSFP（Quad Small Form-Factor Pluggable）トランシーバーに移行する必要があるという。

　FCはもう終わりだという話は、FC製品が初めて登場してからわずか3年の2000年ごろから耳にしていたとシモムラ氏はいい、新世代のFCが登場しそうになるころ、こうした否定的予測が出てくると話す。

　「終わりだという予測が出るたびに逆のことになった。横ばいになった1、2年ほど前までは、記録的な年が続いていた」

　Brocadeの2015年5月締め四半期のSAN製品収入は3億1400万ドルで、2014年同四半期比2％減となった。同社はその原因として、ストレージ需要の軟化とOEMパートナーの事業問題を挙げている。一方、BrocadeのIPネットワーク製品収入は前年同四半期比19％増の1億4500万ドルだった。

　米Dragon Slayer Consulting社長のマーク・ステイマー氏は、FC SANは10年以内にニッチ技術に格下げになり、IT組織の変化の遅いところだけで使われる技術になるだろうと予想する。

　「残っているFCスイッチベンダーは2社のみ、HBAベンダーは2社のみで、この分野が非成長市場であることを示している。ストレージは不滅だが、FCはウォッチリストに入っている」（ステイマー氏）