GEの産業用IoTプラットフォーム「Predix」がオフライン対応、その仕組みとは（1/2 ページ）

General ElectricがNoSQLデータベース「Couchbase」を採用。GEの産業向けIoTプラットフォーム「Predix」にオフライン機能を追加した。

公開 2017年01月27日 12時00分

著者

Alyssa Provazza

[TechTarget]

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屋外作業において、ネットワークに接続できない状況はまだまだ多い。それでも使える業務用モバイルアプリケーションの需要が伸びている

　General Electric（以下、GE）は、新しいデジタルファーストの製造アプローチを進めている。その取り組みで大きな部分を占めるのが、同社が産業向けIoTのプラットフォームとして用意したPaaS（Platform as a Service）「Predix」だ。Predixにより、企業は産業用のモバイルアプリケーションを構築できる。

　企業はPredixを使って、フィールドワーカーが線路の監視、風力タービンの連係に向けた調整、石油掘削装置のメンテナンスなど、通信環境が十分に整っていない場所でも重要な業務をこなせるように支援するアプリケーションを開発している。

　そのため、こうしたアプリケーションへのオフラインアクセスは極めて重要な機能だ。だが、GE Digital（Predixの運用を担当するGEの部門）は、オフラインモバイルアプリケーションを実現するための機能をPredixに組み込もうとしたとき、大きな問題に直面した。

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　「フィールドサービスワーカーは、適切な場所で、適切な情報に基づいて業務に当たる必要がある。オフラインアクセスは、彼らが現場で常にスムーズに仕事ができるようサポートする上で重要だ」と、GE DigitalでPredixのエンジニアリングを統括するヒマギリ・マッカマラ氏は説明する。

　そこで白羽の矢が立てられたのが、ソフトウェアベンダーのCouchbaseだ。CouchbaseはモバイルおよびWebアプリ開発に対応した同社のNoSQLデータベース「Couchbase Mobile」で、GEがオフラインモバイルアプリのために必要としていた同期機能を提供することになった。Couchbase Mobileは、オフラインではエンドポイントにローカルにデータを保存し、オンラインに戻るとクラウド内の「Couchbase Server」にそのデータを同期する。

　「GEならこの機能を自社で開発できた。彼らはそのためのリソースも人材も持っている。だが彼らは、データ管理や同期の問題は外部のベンダーに任せて、GE自らはプラットフォームの中核的な機能に集中するのがベストなアプローチだと判断した」と、Couchbaseのチーフモバイルアーキテクトを務めるウェイン・カーター氏は語る。

ダウンタイムを防ぐGE Predixプラットフォーム

　Predixはモバイルアプリケーション開発を可能にするだけでなく、分析プラットフォームとしても機能する。アプリケーションからデータを収集して評価し、機器が正常に稼働していることを確認するとともに、使っている作業者が機器の問題に対処するのを支援する。全体的な目標は、航空機やパイプライン、さらには医療機器などの極めて重要な機器やシステムのダウンタイムを防ぐことにある。「顧客の関心は、機器を動かし続けられるかに集約される」（マッカマラ氏）

　例えば、ガスタービンは、燃焼室で空気と燃料を使ってエネルギーを生み出し、それがジェットエンジンや戦車などの動力になる。GE Predixプラットフォームで構築されたモバイルアプリケーションは、ガスタービンからデータを収集し、同プラットフォームのリモート監視診断センターに送信し、そのデータと機器について期待されるデータとを比較できる。もし温度や圧力などが正常なレベルを超えた場合、Predixはシステムアナリストにアラートを送信する。システムアナリストはこれを受けて、顧客企業の技術者のために対応を依頼するためのサービスチケットを作成できる。

　一方、技術者は、機械的な問題に関する情報をモバイルアプリケーションで引き出すことができ、内蔵のGPS機能を利用して、近くのベンダーに交換部品を注文できる。「屋外作業において手元のデバイスでこうしたことができるようにするのは重要だ」（マッカマラ氏）