“つながる野球場”は金になる？　米球団が「無線LAN」強化に躍起な理由（1/2 ページ）

次世代のスポーツ会場では、チームの本拠地スタジアムのネットワークが戦略的リソースの役割を果たし、ファンの関わりを促して収益を押し上げる。

公開 2017年03月21日 08時01分

著者

Christopher Heun

[TechTarget]

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野球の国・地域別対抗戦「World Baseball Classic」（WBC）が盛り上がりを見せる中、米スポーツチームはスタジアムのネットワーク拡充を競う

　プロ野球チームのアトランタ・ブレーブスが2017年のシーズン開幕に当たってファンに披露する「SunTrust Park」は、単なる新しい球場ではない。スポーツ界最大級の拡張現実（AR）実験、スマートフォンゲーム「Pokemon GO」と映画『フィールド・オブ・ドリームス』との出会いだ。

　ブレーブスにそんな芸当ができるのは、米国最大級のスタジアムと複合開発プロジェクトのおかげで、高速かつ最新鋭の無線LANが利用できるようになるからだ。11億ドルを掛けた60エーカー（約24万平方メートル）の不動産開発プロジェクトは、インターネットにつながる新スタジアムに加えて、小売店、飲食店、居住区画、オフィスタワー、ホテル、イベント会場「Live Nation」を網羅する。

　「われわれはARを実施し、それがうまくいくことを示す。そうすれば誰もが同じことをやるだろう」とブレーブスのマーケティング担当副社長、アダム・ジマーマン氏は語る。「仮想現実（VR）は誰からも愛されるが、VRを4万～5万人に拡張することはできない。私は拡張できるものを求めている。ARなら拡張が可能だ」（ジマーマン氏）

　ブレーブスのファンにとって、こうした取り組みはどう見えるのか。ARはコンピュータで生成した画像を現実世界に重ね合わせる。その最もエキサイティングな応用例として、スタジアムを訪れた観客が球場にいる選手にスマートフォンを向けると、その選手の記録や写真、ビデオにアクセスできるようになる。Pokemon GOの「ポケモン」（Pokemon GOに登場するキャラクター）集めと同じように、会場内で仮想フィギュアを集めて回ることも可能になる。

　ジマーマン氏はスポンサー契約の可能性をほのめかし、「これは収益を上げるための新しい媒体になる」と語る。SunTrust Parkには、Comcast Businessが100ギガビットイーサネット（GbE）のネットワークを2系統提供し、700基以上の無線LANアクセスポイントを設置する。

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　SunTrust Parkの他にも、スポーツ団体やリーグ団体が資金を拠出して、地元自治体や納税者と共に、最新の施設を建設するプロジェクトを競って進めている。

　昨秋、5億3500万ドルを掛けてオープンしたNBA（男子プロバスケットボールリーグ）チームのサクラメント・キングスの本拠地「Golden 1 Center」は、2つの100ギガビットイーサネット（GbE）インターネット専用回線と1000基の無線LANアクセスポイントを用意し、無線LANおよび携帯電話回線のカバー範囲は100万平方フィート（約9万3000平方メートル）を超す。

　2016年、NFL（アメリカンフットボールリーグリーグ）チームのサンフランシスコ・フォーティーナイナーズの本拠地「Levi's Stadium」が第50回スーパーボウル（NFLの優勝決定戦）の会場となり、無線LANを介して10テラバイトのデータを転送する記録を達成した。その多くは「Twitter」「Snapchat」「Facebook」「Instagram」といったソーシャルメディアの更新や投稿が占めていた。

　「エンドユーザーにはインターネットに接続してもらう必要がある。観客は1日中そこで過ごす。高い金を払ってやって来た会場で、インターネットから切り離すわけにはいかない」。NFLチームのニューイングランド・ペイトリオッツとKraft Sports Productionsのコンテンツ担当副社長、フレッド・キルシュ氏はそう語る。

　ペイトリオッツは昨秋、無線LAN規格「IEEE 802.11ac」に関する認証プログラム「802.11ac Wave 2」に準拠したExtreme Networks製品を導入し、無線LAN環境を刷新した。これでペイトリオッツのスタジアム内のインターネット速度は10Gbpsに高速化し、アクセスポイントの数は350基から1000基以上へと3倍以上に増えた。この整備は「事業経営のコスト」だとキルシュ氏は言う。

　言うまでもなく、ファンのデジタルに対する欲求は尽きることがない。スタジアムでも、ファンは友人にメールを送信でき、試合の写真やビデオをアップロードでき、自宅にいるのと同じようにインターネットへアクセスできることを期待する。同時に、チームは最新のネットワークを使って、つながるスタジアムの体験をパーソナライズ化し、ファンがどこにいてもその行動を追跡して、お気に入りのビールのクーポンから各トイレの行列の状況、会場を出る際の最新の交通情報に至るまで、あらゆるコンテンツを提供できる。

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