スチールドア越しでも接続できる電波強度が製品選定の決め手に

東京女子大学の田中 聡氏

　この頃同時に進んでいたプロジェクトが、キャンパス内にある学生寮の建て替えだ。建て替えに当たっては、寮生からはもちろん、保護者からも「ネットワーク環境を整備してほしい」というリクエストがあったという。ネットワークに接続できれば、寮からでも大学が契約している辞書やデータベース、電子雑誌などが利用できるからだ。「寮で自習する際にネットワークが使えない、などという状況はあり得ません。ネットワークがないのは、いわば図書館なしで勉強するようなものです」と田中氏は強調する。

写真2　桜寮の個室にはスチールドアを設置（提供：東京女子大学）《クリックで拡大》

　建て替え前の寮でも無線LANが利用できる環境を整えていたが、コストパフォーマンスを重視した無線LANアクセスポイントを採用し、置き場所も電波環境の面で決して良好とはいえなかった。こうしたこともあり、時に「無線LANにつながらない」という声が寄せられていたという。しかも新しい寮の桜寮では、寮生の安全性やプライバシーを考慮し、個室の扉に防音性に優れたスチールドアを採用することにしていた（写真2）。となると、通常の無線LANアクセスポイントを廊下に置くのでは電波強度が足りない。

　そこで浮上したのが、7号館の接続でも電波強度の強さを評価していたRuckus Wireless製品だった。具体的には同社の無線LANアクセスポイント「ZoneFlex R300」を採用した。導入に当たっては、幾つかの無線LAN製品を比較検討した。選定の決め手となったのは、Ruckus Wireless独自のアンテナ技術「BeamFlex」だ。電波の送信方向を制御することで高い電波強度を実現し、電波干渉を受けにくい通信環境を実現する。

　システムインテグレーター（SIer）である日本電子計算から受けた提案を踏まえて比較しただけでなく、実際に建物が出来上がった後にスチールドア越しに検証し、安定した接続の確保について「大丈夫」という感触を得た。ZoneFlex R300は7号館にも導入しており、桜寮と7号館合わせて計78台を導入した（写真3）。

写真3　桜寮と7号館に導入したZoneFlex R300《クリックで拡大》

　プライバシーを重視すると「スチールドア以外の選択肢は、建設の設計上難しかった」（田中氏）ものの、安定した無線LAN接続環境を実現する上では大きなハードルとなる。かといって内窓を設けたり、部屋内に機器を置いたりするわけにもいかない。「ドアを隔てて安定した接続を提供する上で、BeamFlex製品を使った提案は、われわれの要求を満たしてくれました」と同氏は語る。

　2016年4月に新設された桜寮は2人1部屋で、収容定員は190人であり、ZoneFlex R300は2部屋に1台の割合で設置した。無線LANアクセスポイントをこのように高い密度で設置すると、どうしても干渉が生じやすくなる。BeamFlex技術を実装したZoneFlex R300であれば、指向性を高めてターゲットに向けて電波を出すことができる。このことから無線LANアクセスポイント間の距離が近い配置でも干渉を防ぎやすい点を評価した。

　もう1つの意外な選定ポイントが「見た目」だ。東京女子大学のキャンパスには、7号館も含め、創立初期からの歴史的な建物が残っており、美観を損なわないことも重要な要素の1つだった。Ruckus Wireless製品の筐体は、比較的小型で色も白。「キャンパスの中で黒色のデバイスは目立ち、景観を損ねる恐れがありますが、Ruckus Wireless製品は白色なので目立ちません」（荻田氏）。価格の面でも、想定の予算内に収まった。