HCIがメインストリームテクノロジーになった主な理由は、インフラのサポートを簡略化できることにある。これは今後も変わらないだろう。従来のデータセンターは、コンピューティング、ストレージ、ネットワークという個別の3層で構成したアーキテクチャをベースとしているのが一般的だった。だが、HCIソリューションでは、この3層が1つの筐体にまとめられている。

　インフラが簡略化されることで、管理が簡略化され、運用コストも安くなる。これはHCIを導入したユーザーと業界アナリストの見解だ。IT部門に3層構造アーキテクチャに精通しているITスペシャリストがいなくても、一般的なIT管理者がHCIテクノロジーを管理できる。

　英国のレディング大学がこの好例だ。同校でアカデミックコンピューティングチームの責任者を務めるライアン・ケネディ氏は、「HCIテクノロジーに切り替えたことで、当校の小規模なITチームは、価値の高い研究に付随するコンピューティングの要求に集中することができた。これまでのようにバックエンドの複雑なインフラ対応に煩わされることがなくなった」と話す。なお、同校では、学術関連システム稼働の約90％をレガシー（旧式のオンプレミス）インフラからHCI製品ベンダーのNutanixが発売している「Nutanix Enterprise Cloud Platform」を搭載した「Dell EMC XCシリーズ」製品の環境に移行済みだ。

　同校の研究員は神経科学から気象学に至るまで幅広い分野に携わっている。HCIを導入する以前、ケネディ氏のチームは、このような研究員をサポートするために5種類のコンピューティング基盤と10種類のストレージ基盤を管理していた。HCIを導入することによって、ストレージ、仮想化、ネットワークに関する専門知識が不足していたITグループの肩にのしかかっていたインフラ管理の負担は軽減された。

　「インフラ保守ではなく、研究のサポートにより多くの時間を費やせるようになった」（ケネディ氏）

　レディング大学の経験は、現時点におけるHCIソリューション導入の典型例だ。

ジェフ・カトウ氏

　「HCIを導入しているユーザーは、総所有コスト（TCO）に関して非常に満足している」とカトウ氏は語り、ゼネラリストがHCIソリューションを管理できるメリットに言及している。

　HCIテクノロジーはレガシーシステムの代わりに最新の管理システムを同校に提供しているだけでなく、導入するテクノロジーの選択肢としてクラウドコンピューティングより優れている。「当校では、Dell EMCおよびNutanixのアプローチとMicrosoftの『Microsoft Azure』の比較評価を行った。そして、前者が後者よりも時間当たりに1台の仮想マシンにかかるコストを60％削減できるという結論に達した」とケネディ氏は話す。

　研究者は仮想マシンを起動してジョブを実行し、そのまま休暇に入ることがある。クラウドでは、起動されたままの仮想マシンによって使用料はかさむことになる。「これは経費の無駄遣い以外の何物でもない。クラウドで実行している仮想マシンは強力だが非常に高額だ」とケネディ氏はいう。

　だが、大学がインフラと仮想マシンを所有すると、このクラウドのコストに関する問題は解決する。ケネディ氏は、クラウドがHCIよりも高額になることは予想していたが、実際の比較結果には少なからず驚いたという。

　「これほどのコスト削減を実現できるとは思っていなかった」（ケネディ氏）