SaaSは近年、ERP導入時オプションとして優先されている《クリックで拡大》

　ホロックス氏の話は、SaaS型ERP運用形態の導入を進める企業の状況を象徴している。一般には、SaaS型ソフトウェアの広がりによって、企業はクラウド導入とソフトウェア購入との間で考え方を変えるよう迫られている。初期費用、アップグレード費用、メンテナンス費用、必要な人材などを同一条件で比較するとしたら、IT部門責任者の意思決定の材料になる要素はさらに複雑さを増す。

　Beagle Researchでプリンシパルアナリストを務めるデニス・ポンブライアント氏によれば、重要なのはソフトウェアの購入費用ではなく、購入しなかった場合に生じる費用だという。

　「クラウド型ERPのセールスポイントはもはや取得費用ではない。導入しないことで市場から取り残されること、つまり、ビジネスチャンスの損失だ」（ポンブライアント氏）

　例えば、SaaS型ERPを導入すれば、新しいビジネスや業界に参入できることもあれば、オンプレミスシステムではできなかった方法で非効率なプロセスを変えられる可能性もある。このようなチャンスは多くの場合、敏しょう性の向上につながり、月単位、年単位ではなく週単位でビジネスを変化させるだろう。

　アナリストとして長い経験を持ち、現在はMcNee Associatesでマネージングプリンシパルとして企業イノベーションについてのブログを執筆しているビル・マクニー氏は、機能が絶えず拡張するこの可能性こそがSaaS型ERPの価値の根幹だと考える。

　「クラウドに移行するメリットは、コスト削減よりも、新しい機能がリリースされ、以前はできなかったことができるようになることの方が大きい」とマクニー氏は話す。

　とはいえ、SaaSへの移行が必ずしもスムーズであるとは限らない。FinancialForceでプラットフォーム戦略部門のディレクターを務めるケビン・ロバーツ氏によると、多くの企業が運用プラットフォームの違うSaaS型ERPサービスを多数契約するという誤りを犯し、費用の増大や管理の拡大に苦労しているという。

　「正しく理解している企業にはクラウド戦略はない。代わりに、プラットフォーム戦略がある」（ロバーツ氏）

　企業がビジネス速度に追従できるようSaaSアプリケーションを導入するにつれ、SaaSアプリケーション自体もユーザー企業のニーズに合わせて常に進化を続ける。「SaaS型ERPの費用を分析する企業は、アプリケーションの定期的な更新について考慮することが重要だ」とマクニー氏は話す。

　「最適な解決策はその存続期間全体にわたって変わっていく。最初の状態からは大きく、恐らくは良い方向に変わっていくだろう」（マクニー氏）

　Oracleの製品マーケティング部門のグループバイスプレジデントであるスティーブ・コックス氏は、このような製品の必然的進化を「アップグレード回避の総コスト」の一部と考え、SaaS型ERPを運用するメリットを分析する上で重要視している。SaaSに移行すると、ハードウェアのアップグレード費用がなくなるだけでなく、2年近くにわたって利用されるプロセスの担当チームを結成する必要もなくなる。

　「同じソフトウェアを5～10年も利用し続けている顧客がいるのは、アップグレードコストが膨大だからだ。新しく『アップグレード』するソフトウェアでも、導入するころには時代遅れになっている。クラウドなら、最新のソフトウェアに確実に投資できる」（コックス氏）

SaaSで得られるセキュリティのメリットを重視

　もう1つ、意外な話がある。SaaSに移行しないと、セキュリティ脆弱（ぜいじゃく）性の増大という隠れた費用が発生する恐れがある。SaaSベンダーは何年もセキュリティに投資し、目を光らせている。だから顧客が自前で用意するセキュリティシステムよりも優れたセキュリティを提供するだろう――こう考える企業は増えている。つまり、SaaSを利用すれば、脆弱性を解決するコストの削減につながる。

　セキュリティ問題が浮上してからあまり年数がたっていないことを考えると、クラウドに懐疑的な専門家がSaaSアプリ抱く大きな懸念事項としては皮肉な展開だ。だが、FinancialForceのロバーツ氏は、企業がSaaSアプリケーションを採用する最大の理由がセキュリティになっていると主張する。

　「自前でデータセンターを運用していたら、夜安眠できるかどうか分からない。今では、世界的な大企業でも『難し過ぎる』ケースがあるくらいだ」（ロバーツ氏）

　SaaS型ERPには、捉えどころのない財務的メリットがたくさんあると感じるとしたら、それは実際にその通りだ。ポンブライアント氏は実例を豊富に蓄えているようだ。代表例として「多くの場合SaaSプラットフォームには統合などの割り増し費用が含まれている。だから現時点では予測できない将来の費用が軽減する」という事実を挙げた。ただし、SaaSを導入した場合と導入しなかった場合に予想される収益の差異を見積もる上では、ちょっとした課題もある。

　とはいうものの、実際の費用は簡単に計算して比較できる。SaaSアプリとオンプレミスシステムには初期費用に大きな違いがあるとか、新しいデータセンター機器のために数年ごとに予算を計上しなければならないとかいった具合だ。

　だが、発生するまでは計算できないもう1つの費用が存在する。これが厄介だ。

　「費用を計算し、比較できないものを分けて考えているときは、ビジネスの現状と、クラウド移行当時のビジネスの状況を忘れずに自問してほしい」（ポンブライアント氏）