80億ドルを超えるEA収入に危険信号
Windows 8の発表を急いだMicrosoftの焦りの正体
Windows 8のプロモーション開始は、ユーザーのWindows 7移行にブレーキをかけかねない危険な賭けだった。Microsoftは、なぜこのリスクを冒してWindows 8の発表を急いだのだろうか？
米Microsoftが2011年6月に、そしてその翌月の半ばにWorldwide Partner Conference（WPC）で次期OS「Windows 8」のプロモーションを始めたことについては驚きの声も上がった。しかし、同社には1年以上も前から製品の売り込みを始める十分な理由がある。企業ユーザーからEnterprise Agreement（EA）の契約を獲得し続ける必要があるのだ。
多くのユーザーが、有効期間内に新しいメジャーアップデートがリリースされる保証なしに、この高価な3年契約のボリュームライセンス契約を更新することに強い抵抗を感じている。そこで、MicrosoftはWindows 8クライアントを披露し、その翌月にはWindows 8サーバのベールをはぐことで、料金に見合うものが提供されるというメッセージを企業ユーザーに伝えている。
しかし、過去の実績から、依然としてMicrosoftがこの約束を果たすことに一部のITベンダーは懐疑的だ。
あるITコンサルティング会社の匿名希望の取締役は、「Microsoftは、OSという稼ぎ頭の威力が急激に衰えることを懸念しているはずだ。EAの契約更新を取り付けることは、生き延びる手段の1つだ。また、EAの料金を正当化するのが難しくなっているのも確かだ」と話す。
一部のアナリストも、これはMicrosoftが手遅れにならないうちに対応しなければならない緊急事項だと考えている。米コンサルティング会社Pica Communicationsの主席アナリストであるポール・デグルート氏によると、不況の影響を受けた多くの企業が契約更新を渋っているという。
「EAは通常3年契約なので、毎年約33％が更新を行う。また、更新件数が最も多いのは6月30日が期末のMicrosoftの第4四半期だ」とデグルート氏は説明する。デグルート氏の試算では、Microsoftの2011年度のEAの歳入は80億ドルを超えるという。
「EAが苦境に立てば、Microsoftも苦境に立つ」とデグルート氏は話す。
ある米大手金融会社のCTOは、2011年の初めにEAの料金はリリースが見込まれるアップグレードや新製品と見合わないため、契約を更新しないよう進言したと話していた。「EAを完全にまたは一部を更新しない方が、費用の面で合理的な場合がある」とこのCTOは言う。
デグルート氏は、Microsoftのリリーススケジュールによっては、手にすることのないソフトウェアに資金を投じることになる可能性があるため、契約内容を十分に吟味するよう顧客に勧めている。
2011年7月半ばに開催されたWPCで、Microsoftのコーポレート副社長、タミ・レラー氏は、Windows XPのサポートには期限があることを指摘して、移行に発破をかけた。この古い、しかし、いまだに広く使われているクライアントOSは、2014年にサポートが終了する。「残りは1000日」だとレラー氏は念を押す。
サポート終了日を過ぎると、現行の標準サポートとメンテナンスは「Windows XPでは提供されなくなり、顧客に重大なリスクをもたらし得る」と、数千人のMicrosoftパートナーを前に同氏は語気を強めた。
レラー氏によると、現在、全デスクトップPCの4分の1は「完全にWindows 7ベースだ」という。これは確かにかなりの数だが、Windows 7が一般にリリースされたのは2009年10月であり、いまだに多くのユーザーは移行のそぶりも見せずにWindows XPを使用しているのも事実だ。
Windows Vistaの大失敗を経て、Microsoftは欠かさずアップグレードを行う従来の軌道にユーザーが戻ることを心から願っている。現在β段階にある新製品のWindows Intune 2.0は、Windows 7などの製品への自動ソフトウェアアップグレードを容易にする新しいソフトウェア配布機能を提供する。
一方、EA契約に満足しているIT担当者もいる。EAの有効期間中に、十分に費用に見合うアップグレードや新製品が提供されているというのだ。そこで、このようなIT担当者は、WPCで声高にWindows 8を宣伝するMicrosoftを尻目に、Windows 8はおろか、Windows 7へのアップグレードを急ぐ気配を見せない。
米Energenでシステムセンター管理者を務めるデビッド・ドリガーズ氏は「最近EAを更新したばかりだが、特に更新をためらうことはなかった。移行を急いではおらず、XPを多数使用している。Windows 7は検討しかけたが、リソースの多くは社内プロジェクトに投じているため、移行は見送っている」と話す。ドリガーズ氏は、デスクトップやサーバシステムレベル製品の他、アプリケーションも含め、幅広くMicrosoft製品をカバーする3年契約のEAを保有しているという。
一部のアナリストは、Windows 8の素晴らしさをアピールしつつ、Windows XPの技術サポート期間が残り1000日を切ったことを伝えるMicrosoftのメッセージは、大々的なEAの更新につながるとは思えないと言う。EAのほとんどのプログラムで、デスクトップOSは対象製品の1つでしかないためだ。
「普通は、クライアントOSのためにEAを購入することはしない」と米調査会社IDCのアナリスト、アル・ギレン氏は指摘する。「Microsoftは定期的にアップグレードを提供しなければならない環境を作り出した。それがSA（ソフトウェアアシュアランス）契約の実感できる価値を生むからだ。しかし、EA契約で少しでも得をするために、ユーザーがWindows 8に飛びつくとは思えない」
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